阿茲特克（Aztec）人的災難

於是殖民者把注意力轉移到了美洲大陸的中部，那裡的阿茲特克人是他們毀滅的下一個目標。和島嶼上的土著人不同，位於現在墨西哥的阿茲特克是當時美洲的兩個帝國之一，他們有比較完備的社會系統，有訓練有素的士兵，有一定的戰鬥經驗。在單兵作戰方面，並不比殖民者遜色，有人記錄了早期的一個阿茲特克士兵和歐洲士兵的一次典型的較量：一個土著士兵徒手把一個騎馬的歐洲士兵打了下來，當歐洲士兵發現打不過對手的時候，就把他的標槍扔向他。但那個土著士兵接住標槍，扔在地上，然後兩人又打了差不多一個小時，後來另外的歐洲士兵射倒了土著士兵，又上去用劍把他刺死了。

但他們的問題在於對戰爭的認識，阿茲特克人的戰爭更多的是為了捕獲幾個敵人，以在來年的耕種儀式上做祭祀用，而不是大規模的殺死敵人。基於這種戰爭目的，阿茲特克人認為戰爭之前一定要先宣戰，戰爭的原因要事先講清楚，而且戰爭中不能有任何欺詐行為，否則就是對武士的褻瀆。他們在戰爭之前要確保雙方的人數，武器和食物對等，如果對方沒有，還要給他們送去——因為在他們看來打敗弱小的敵人是沒有任何意義的。

這種戰爭理念在殖民者看來就是純粹的傻瓜，而對於阿茲特克的領袖蒙特祖瑪來說，他完全沒有意識到科爾特斯的士兵將會對他們發起侵略，因為他們說自己是一個和平的使團。於是蒙特祖瑪熱情的歡迎了他們，並邀請他們進入首都特諾奇蒂特蘭，參加了盛大的Huitzilopochtli之神的慶典，但科爾特斯秘密囚禁了他。慶典進行到一半時，殖民者包圍了慶典的舞台。歷史學家Bernardino de Sahagun記錄道：參與包圍的人有貴族，牧師，士兵，以及一些普通殖民者。而參與慶典的土著人認為他們只是喜歡自己的表演，繼續唱歌跳舞，於是屠殺開始了。

第一個殖民者突然攻擊那些正在表演的人，他砍掉了他們的手，他們的頭，他們便倒下死了。然後其他的殖民者士兵開始砍掉土著人的頭，胳膊，腿，或者肢解他們。有的人的頭被砍掉，有的被砍成了半個，有的肚子被剖開。土著人被這突如其來的變故嚇蒙了，回過神來之後開始紛紛逃跑，但大多被外面守備的士兵殺死。有的人翻牆逃跑，有的人爬到神廟的頂上，有的人趴在地上裝死，殖民者找到他們，把他們全部殺死。地上的血象暴雨之後的河流一樣流淌。

慶典上被殖民者攻擊的消息迅速傳開，阿茲特克武士聚集起來把殖民者圍困到了他們關押蒙特祖瑪的地方。殖民者把蒙特祖瑪作為人質，帶上屋頂，讓他向族人們呼籲放下武器。但族人們對他的決策導致那麼多人被殺很是不滿，並不聽從他的號召，而是圍攻那些殖民者。蒙特祖瑪在混亂中戰死，經過兩個星期的交戰，科爾特斯決定撤兵。他們的人暫時撤走了，卻留下了更兇殘的殺手——天花。

從撤退到下次進攻間隔了兩個月，此間天花造成了阿茲特克人嚴重的戰鬥力損傷，科爾特斯也重整他的軍隊，摧毀了附近幾個小的城鎮。第二次科爾特斯沒有直接強攻，他首先切斷了那裡的食物供應和水源，然後才開始進攻。對於阿茲特克人來說，他們從來沒有在戰爭開始之前從後勤方面削弱對方，甚至如前所述，如果對方補給不足，他們會給對方送去，以保證戰爭的公平。

戰爭持續了一個月，儘管阿茲特克人的戰鬥力受到嚴重損傷，科爾特斯還是攻不下來。他只好採取更進一步的措施——火攻，他們燒毀了大量的公共建築，幾個月前還是他們眼中的地球上最漂亮的城市，現在滿目瘡痍，大街上堆滿了倒塌的房屋，空氣中瀰漫着煙塵和屍體的氣味。

因為城市是沿河而建的，縱火的效果不是那麼理想，因為一棟房子的的火勢不那麼容易延伸到下一棟。哥倫布就命令士兵把那些房屋推到，填在河道裡面。每天晚上，土著人又把那些東西挖出來，疏通河道。

阿茲特克人到達了極限，根據俘虜交代，瘟疫嚴重，缺少食物，人們白天不敢出門，只好晚上去河裡捕魚，尋找野菜充飢。科爾特斯下達了總攻的命令：趕在拂曉前衝進城去，儘可能的殺死所有的人。由於城裡的倖存者多是婦女，兒童，和沒有武裝的老人，科爾特斯取得了決定性的勝利，單日殺死的人數超過4萬。屠城結束後，由於不能忍受屍體腐爛的氣味，科爾特斯率隊返回了他們的營地。

不久之後，他們再次返回城裡，屠殺剩下的人，科爾特斯的計劃是殺死所有的人，一個不留。無數的人競相逃命，很多被擠到河裡，根據殖民者自己估計，大約5萬人死於這種混亂，科爾特斯得到了一個布滿屍體的城市。

然後殖民者四處搜捕戰爭倖存者，要他們交出黃金。地上到處散落着人的耳朵，手指，頭髮，乳房——殖民者割掉他們以取下珠寶。最後，他們逼迫阿茲特克神職人員交出書籍，焚燒了它們並把神職人員餵給他們帶的軍犬。

然後科爾特斯返回營地，開始了他繁忙的生意：分配黃金和奴隸。儘管很多東西毀於戰爭，有的被埋在了地下，但他們還是得到了大量的羽毛頭飾，黃金首飾——他需要把他們熔化，鑄成大錠。他們還在奴隸的臉上烙下印記，標誌着不同的品牌。他在記錄中寫到：有太多的東西需要處理，我需要排好次序。

根據協議，科爾特斯要給資助他航行的西班牙國王80%的戰利品，自己留20%。而根據估算，他所得到的東西按1990年的貨幣，$10,000,000美元。同時他擁有3000個私人奴隸，23000個僕人，他把這些人全部發配到銀礦工作，這些人基本全部死在了那裡，死亡的速度超過他能夠捕獲奴隸的速度。

1521年，特諾奇蒂特蘭市被徹底占領，他們損失了30多萬人口，阿茲特克人的帝國消亡了。然而這只是一個開始，在後來的的十五六年內，科爾斯特的軍隊殺死了大約四到五百萬印第安人。屠殺伴隨着疾病，讓現墨西哥和美國南部地區的印第安的人口在後面的一個世紀裡減少了95%。當然對於這個比例可能沒有多少概念，而一些小的具體事件或許更能說明問題。比如1527年，洪都拉斯的總督，Lopez de Salcedo去里昂時帶了300個奴隸來運送個人物品，在途中他殺掉了200多人，但同時他又在沿途的村莊捕獲了2000來人，最終等他到達里昂的時候，這2300人中，只剩下大約100個存活了下來。