廢奴主義

廢奴主義在美國有很長的歷史，剛開始主要是出於宗教的因素，比如賓夕法尼亞的教友會在經濟上擺脫了對奴隸的依賴之後就開始強烈批評奴隸制。廢奴運動也取得了一定的成果，獨立戰爭前夕，在北方的幾個州已經廢除了奴隸制，這甚至導致了國父華盛頓每半年都要把他的奴隸帶到南部轉一圈。

在建國之後的一段時間裡，由於種植園的煙草基本無利可圖，奴隸制已行將就木。所以很多人認為奴隸制最終會隨着社會的發展自己消失，不需要特別的措施，然而出人預料的是19世紀初的棉花行業的興起又奇蹟般的拯救了垂危的奴隸制。

英國在亞洲殖民行為給人們帶來了中國人所說的“洋布”，這為英國的紡織業提供了巨大的市場，對美洲的棉花產生了需求。美國南部的廣闊的土地和從煙草行業閒散下來勞動力使棉花種植成為趨勢，取代了原來的煙草行業。

而1793年伊萊.惠特尼發明的札棉機，極大提高了棉花纖維脫籽效率，使美國的成品棉花對其他地區產生了極大的成本優勢，從而成為世界最大的棉花產區，到1860年，美國南部棉花占全球產量的66%。而這一切都轉化成為棉花種植奴隸的肩上的重擔，不止一位經濟學者指出若沒有札棉機的出現，奴隸制就會逝去。

地下鐵路

如前文所述，種植園主的壓榨激起了奴隸不同形式的反抗，但都難以撼動奴隸制度。對於奴隸來說，逃跑是唯一可以改變命運的方法。有一些奴隸逃入森林或印第安人社區，但大多數逃亡北方自由州（禁止奴隸的州）或者加拿大，形成了獨特的地下鐵路。

地下鐵路是奴隸逃亡的所有途徑的代稱，包括船，步行或馬車，不一定只是通過火車。 地下鐵路包括會面地點，秘密路徑，運輸，避難所和同情廢奴主義者的人員支持。 參與人員基本上組成小型獨立組織，每個人只負責自己的任務，對全盤局勢則不知情。為了降低被滲透的風險，有關路徑和藏身之地的信息都是口耳相傳。逃亡奴隸由“售票員”從一個車站領到下一個車站，那裡的售票員負責繼續運送他們北上。

鐵路“售票員”的背景多種多樣，包括自由黑人，白人廢奴主義者，前奴隸（逃亡的或被解放的），美國原住民和一些教會神職人員。奴隸們在夜間出發，在每個車站間走約10–20英里。 白天，他們會在“車站”或“倉庫”休息。 車站常常位於教堂地板下的穀倉，或是山洞或河堤旁的洞穴。

 “車站”或是“倉庫”是指供逃亡奴隸食宿的地方，是由“站長”負責， “股東”會為他們提供金錢或補給。逃亡奴隸使用聖經術語，將加拿大稱作“應許之地”，將俄亥俄河稱作“約旦河”，後者劃分了蓄奴州和自由州的界線。據估計，從1810年到內戰爆發前，有30,000到100,000個奴隸通過地下鐵路逃往加拿大或北方。

逃亡者多是成年男子，對於婦女和兒童來講，逃亡會更加艱巨且危險。 孩童有時很難保持安靜，或者跟不上隊伍。 女性奴隸很少被允許離開種植園，使得她們的逃脫比男性更加困難。 但也個別有成功的例子，比如著名的哈莉特.塔布曼。

哈莉特.塔布曼

哈莉特.塔布曼，出生名阿拉明塔.明蒂.羅絲，父母都是奴隸。自7歲起，她就經常被奴隸主出租給其他人，有一次曾經被主人用一個兩磅的秤砣打在頭上，造成她終生周期性癲癇發作後遺症。她的三個姐妹被奴隸主賣掉，再也沒有見過。

1849年，塔布曼的主人死亡，他的妻子為了還債，要賣掉奴隸，塔布曼害怕被賣掉，決定逃亡。 當年秋天，塔布曼自己逃到北方。 在逃亡的路上，她受到廢奴主義者和貴格會教徒的幫助。 逃亡後不久她即加入地下鐵路中，成為最活躍的嚮導。 在地下鐵路中，她的化名為“摩西”，多次潛回馬里蘭州帶領奴隸逃亡，她發起了大約13次行動，親自救出包括自己的家人和朋友在內的70多名奴隸。

南北戰爭期間，她為北方軍隊擔任護士和廚師，不時潛到南方作為偵探，還帶領了幾百名南方奴隸加入北方的軍隊。 1863年，她策劃了一場對南卡羅來納州南方軍的襲擊，這是美國歷史上第一次由一個女性策劃和發動的戰役。 在戰鬥前，她潛入敵方莊園，策反了幾百名奴隸。

戰後她在自己的地產中建立了一個非裔美國人養老院，她晚年受到關節炎的困擾，健康狀況惡化，也住進了這個養老院，最終在此逝世。死後她受到軍隊葬禮的待遇，並豎立了一個紀念碑。

2016年4月20日，美國財政部宣布2020年將發行新設計的20美元紙幣，以紀念憲法第十九修正案頒布一百周年。 屆時，哈莉特.塔布曼的肖像將出現在新紙幣的正面，而成為第一位印在美元紙幣上的女性暨非洲裔人物。

2019年11月1日，改編自哈莉特經歷的傳記片《哈莉特》上映。