南北矛盾的焦點

早期的廢奴主義確實起源於一些人的宗教情結和正義，但這遠不足以讓雙方達到大動干戈的地步。南北戰爭造成的死亡人數高達62萬，相當於美國其它所有戰爭死亡人數的總和，南方和北方的白人為了解放南方的黑人奴隸如此自相殘殺，顯然不是事實。反對奴隸制對絕大多數人來說只是個態度問題，不需要實質性的行動，即便像地下鐵路這樣的秘密活動，也是只有少數正義感超過了安全方面的顧慮的人才會去做。就像當年面對八國聯軍入侵，每個中國人說起來都是義憤填膺，但真正面對槍口的時候大多數人選擇的還是逃命一樣。造成南北戰爭的是雙方的一些實質性的利益衝突，其中包括：

逃奴法

首當其衝的是地下鐵路幫助奴隸逃亡為北方的工業提供了他們急缺的勞動力，但對南方造成了嚴重的經濟損失。於是國會在1850年通過了新的《逃奴法》，規定各州司法機構及地方政府必須竭力協助奴隸主追捕逃亡奴隸；任何白人通過發誓即可確定某個黑人為其逃亡奴隸，不需要其他的法律證明；凡以任何方式阻撓追緝或庇護逃奴者可處以1000美元以下的罰金，或6個月以下的徒刑。

在此以前，奴隸制對於北方來說只是一個外州的問題，自己出於宗教，正義，或者利益有能力的時候幫一把，幫不上也就算了。但新的逃奴法無疑把南方的奴隸制擴大到了北方，這激起了北方的強烈反對，於是奴隸問題一下子取代了其他社會問題，成為頭等大事。而輝格黨則因為在這件事情上的妥協，導致信用全失，在1852年的大選中土崩瓦解。支持奴隸制的民主黨的上台之後，擁有了更大的權力，這時通過國會內的政治手段解決奴隸問題已經沒有了可能性。

輝格黨的解體造成了北方政治的真空，於是出現了一無所知（know nothing）黨。但一無所知當的成立並不是針對奴隸制，而是不斷湧入歐洲新移民。但反對新移民在當時是一個違法的事情，他們採用一種秘密組織，所以當有人問及他們黨的問題時，他們總是回答一無所知，因此而得名。但隨着組織的擴大，他們有了政治訴求和影響力，要從秘密走向公開，那麼就需要有一個拿得上檯面的政治綱領，而反對奴隸制無疑是最好的一個。當然作為一個反移民的黨派，他不可能長久，一無所知黨衰敗之後，林肯在他和輝格黨及其其他小黨派的基礎上，促成了共和黨的成立。

高層為了順應這種民意，也對新逃奴法提出了強烈抨擊，查爾斯.比徹指出，“這項法律是空前的無與倫比的罪孽，它將作為19世紀最骯髒的醜行而遺臭萬年。”賽謬爾.瓦特痛斥逃奴法是“最殘暴的人及其走狗為了最殘暴的目的而通過的最殘暴的法律。”廢奴派還把矛頭指向聯邦政府，有人將逃奴身上的鎖鏈裝入木盒寄給當時的總統菲爾莫爾，以示抗議。

關稅

關稅問題是南北雙方的老問題，不論早期的煙草，還是後來的棉花，主要都是出口，所以南方需要歐洲的低關稅來確保出口。那麼作為回應，美國就要給歐洲的工業品低關稅門檻。而東北部的工業和商業當時落後於歐洲，需要高關稅的保護，否則就生存不下去。這個矛盾在傑克遜時代就爆發過，南卡羅萊納州就提出過退出聯邦。如前文所述傑克遜總統一方面向協調雙方，一方面通過了《軍隊動用法》進行恐嚇，總算彈壓了下去。但到了南北戰爭前夕，這個問題又激化了。

而林肯之所以有如此高的聲望，不少人認為甚至超過華盛頓，絕不不僅僅是廢除奴隸制，而是用高關稅保護了美國的工業，對歐洲採取了閉關鎖國的政策，才有了今天的美國體系。1861年林肯就職之後，就馬上通過了莫里爾關稅法，1864年再次當選之後，基本關稅提高到了47%，有的產品高達100%。而南北戰爭的勝利，一方面是廢除了黑奴制度，但更重要的是為高關稅保護政策掃清了障礙。可以說是華盛頓成就了美國的誕生，林肯成就了美國的強大。很多歷史學家認為，如果沒有南北戰爭及其之後的政策，今天的美國也就像巴西或者阿根廷那樣，成為歐洲的附庸或者一個原料產地。

其實今天的中國也在面臨着同樣的問題，一部分人希望不惜一切代價維護和美國的低關稅，保證出口，那麼就不能阻擋對方的對本土一些行業的衝擊。另外一部分人希望有一些壁壘來保護本土的某種行業，那就沒辦法享用出口市場的紅利。而最終如何決定，取決於哪一方有更多的決策權。但此時南北雙方尚能夠通過政治手段相互妥協，解決紛爭，直到發生了下面幾件事情。