1880年大选的关键词是内战忠诚度、关税和华人移民问题，而加菲尔德的当选取决于共和党的在南北战争之后的绝对优势，以及他在党内权利漩涡中后来居上。

共和党的优势——战后经济高速增长

南北战争打垮了南方势力，为北方工商业发展扫清了障碍，战争结束后美国的资本主义经济取得了长时间的高速增长。统一的全国资本主义市场向纵深进一步发展，各种鼓励工业的积极措施与第二次技术革命相结合，有力的推动了美国工业化的进程。内战开始之前美国在经济上仍然依附于欧洲列强，基本上属于农业国，到90年代美国已经拥有了比较完整的工业体系，其工业产值跃居世界首位，同时中日甲午战争之后清朝实力大损，美国也获得了GDP的全球首位。

新技术

因为新技术发展过程中后来居上的因素，美国率先进入了第二次技术革命，并广泛的把各种新科技应用于工业当中。

爱迪生于1879年10月21日研制成了世界上第一个白炽灯泡，然后他又改进照明系统，包括发电机，馈电线和配电系统。在此基础上，于1882年9月在纽约建成了第一座中心发电站，使美国成为电力工业的故乡。

威斯汀豪斯在布法罗建立了商业性的交流电灯工厂，购买了南斯拉夫工程师尼科洛.特斯拉发明的交流发电机专利并严密控制达十余年，最终解决了交直流互变和高低压互变的技术问题。到90年代末，美国重要的城市都建立了发电厂，大企业已普遍使用电作为动力。电力技术的突破加速了美国工业化的进程，使之在较短时间内赶上并超过以蒸汽为动力的欧洲各国。

1876年3月10日，亚历山大.贝尔及其助手托马斯.华生制成第一步实用电话机，并在美国独立100周年费城博览会上引起国际轰动。次年3月，波士顿的E.霍姆斯制成第一部电话交换机，使电话传递得以系统化。1880年3月贝尔电话公司成立，当年生产电话机47900部，美国成为世界上电话使用最普及的国家。到19世纪末，无线通讯也从实验室走向了实用。

1893年9月21日，杜里埃兄弟在吸收欧洲汽车技术的基础上，制成了美国第一辆单缸内燃机汽车。这辆汽车轮子是木质的，车厢安有双人座椅和黄铜罩的煤油车灯。同年，亨利.福特制成了时速25英里的汽车，以及紧随其后的埃尔伍德.海恩斯和阿布尔森兄弟试制的汽车相继问世，形成了美国汽车工业的雏形。

在钢铁行业，自1863年底特律的沃德炼铁厂首先采用了酸性转炉炼钢法，钢铁的成本下降，产量迅速上升。1868年，美国又引进了敞炉炼钢法，制造出了韧性较好，适宜于制造机车锅炉的钢板。钢铁产量和质量的提升，使各种行业的机械化成为可能。

石油工业是19世纪末美国最为突出的新兴行业，1859年埃德温.德雷克在宾夕法尼亚打出第一口油井，黑色黄金热旋即风靡全国。到60年代末，炼油业占当时美国出口的第4位。70年代以后，石油行业开始采用分馏和裂化提炼法，加速了炼油工业的自动化。同时大规模的铺设输油管道，扩大石油副产品种类，使石油工业向多种经营全面发展。

各种工业的产量刺激了对动力和燃料的需求，1870年制造业使用的动力总量是240万马力，到1890年达到了600万马力。其中水动力不足四分之一，蒸汽动力占四分之三。煤在燃料所占的比重快速上升，取代了木炭而成为主要燃料。

在食品工业，由于冷藏运输工具的发明和机械装配线的采用，肉类加工在芝加哥等地迅速发展，罐头食品开始在市场上畅销。面粉业采用多个刚磨辊用钢轴连接的方法，能够大量加工小麦，使面粉成为美国占比最大的出口商品。

在农业方面，政府从科技和教育方面积极支持，农业部在各州设立野外试验站，对植物病虫害进行防治和预报，使美国在19世纪末一直没有发生大面积的虫灾。并在莫里尔土地法的推动下，建立一批大学农业学院和专科学校，并通过短期训练，函授教育等方式来普及农业科技知识。

西部的快速扩张和劳动力的不足，推动力农业机械的发展，1878年维斯康兴的约翰.F.阿普尔比发明的盘绕扎谷机使小麦的收割效率提高了8倍。80年代初，西部普遍使用24匹马牵引的康拜因机，把收割，脱粒，捡净，装袋等各道工序链接一起，大大加快了小麦的收割速度。在耕种方面，各种播种机，中耕机，双铧耙，双铧犁，锄草机等纷纷问世，使田间作业在90年代基本实现了现代化。