城市問題

城市的快速發展促進了經濟的騰飛，但城市管理卻沒有跟上這個步驟，造成了一系列的問題，其中最突出的是城市老闆和貧民窟問題。

城市老闆

城市老闆是黨魁制在城市的具體反映，因為內戰後的放任政策，對城市管理缺乏統一的政策和原則，結果造成了城市行政部門軟弱無力，機構設置權限不清，給一些職業政客了乘虛而入的機會。這些人平日流竄於街頭巷尾，熟悉城市事務。他們拉幫結夥，投靠一個黨派，然後通過層層黨派組織操縱選舉，恩賜官職，安插親信，構成黨派機器把持市政。為了避免人們注意，他們多半不出任顯要的公職，只是在幕後操控，實際上是城市政府的太上皇，因而被稱為“城市老闆”。

城市老闆現象於內戰期間出現於東北部大城市，後來迅速蔓延全國。在那一時期的城市政府，基本上都在城市老闆及其幫派勢力的把持之下，被後來的改革派稱為無形政府。

城市老闆多是新移民或者二代移民，這一特定身份使移民對他們抱有很大幻想。他們利用移民初到美國，不熟悉情況的時機，許以小恩小惠進行拉攏。比如一些城市老闆派代理人常住碼頭，接待新移民，簡化他們入境手續，孩子聖誕節的時候送他們一些小禮物，免費供餐等等。實際上城市老闆只是用非法所得的一小部分來接濟新移民，但取得了很大的政治成效，就像劉文彩占有了大量的資源，用其收益的一小部分修條路，人們還很感激他一樣。城市老闆的恩惠換來移民的選票，為他們長期把持市政提供了可能性。

城市老闆通過對議會的控制，明目張胆的出售各種特許權和工程承包合同；參與房地產和公用事業股票投機；索取賄賂，減低企業正常的納稅；為非法經營提供保護傘，前文所說的紐約市老闆特威德就是一個典型的例子。

除紐約的特威德之外，還有號稱“王”的費城老闆詹姆斯.麥克梅內斯，擁有該市各天然氣公司的控制權，財產240萬美元以上；號稱“沙皇”的波士頓老闆馬丁.洛馬斯；阿爾巴尼的奧爾康內四兄弟；芝加哥的羅傑.沙利文，和該市各公用事業公司關係密切，其死後遺產超過150萬美元；匹茲堡的克里斯.馬吉，身價450萬美元以上；甚至首都華盛頓特區也在老闆亞歷山大.謝潑德的把持之下。

貧民窟

快速擴大的城市和落後的市政管理造成了大量的貧民窟，在這些地方人口擁擠，房屋簡陋，幾乎沒有公用設施，室內照明，通風，取暖，衛生設施極差。很多貧民窟集中區域缺少排水系統，沒有污物處理設施，巷口和露天陰溝遍布垃圾和污水，空氣中瀰漫着腐敗的氣味。當時一位年輕記者雅各布.里斯深入紐約市貧民窟實地考察，收集了大量一手資料，寫成《那一半人怎樣生活》一書，反映了貧民窟居民的悲慘處境。他在書中寫道：這些樓層的所有新鮮空氣都是從那扇永遠砰砰作響的過道門和那些黑洞洞的臥室窗戶透過來的…過道里到處都是污水坑，所有的住戶都有此出入，在炎熱的夏季里他們都要忍受這些臭氣熏天的氣味…幾堵陰暗的磚牆之間的間隙是院子，那上邊一條狹長的煙塵瀰漫的空隙是是這裡的居民所能看見的天空。

另據1884年關於芝加哥貧民窟的一份報告反映，這裡的住房完全違反了排水設備，管道，照明，通風，防火或意外安全設施的所有規定；這裡沒有任何衛生法規可言，陰溝和廁所令人作嘔；房屋裡又髒又暗，導致他們的食物易於腐爛；周圍的街巷以及堆滿腐爛東西和遍地臭水坑的空地也同樣骯髒不堪。

就在這樣的環境中，人口密度非常大，1900年的紐約市人口為400萬，居住在貧民窟的有150萬。這樣的居住條件，基本沒有衛生可言，1880年紐約市對貧民窟85口水井進行檢測，只有一口水質合格。1873年孟菲斯的貧民窟發生一場流行病，隨後迅速擴散，致使該市人口損失10%以上。貧民窟居民的健康狀況極差，據記載19世紀末在芝加哥的一個貧民窟里，60%的嬰兒在未滿周歲時就死亡了。

為了躲避貧民窟的影響，富人人紛紛選擇遷往市郊居住，後來有條件的中產階層也選擇遷往城市外圍，形成了美國城市的一個鮮明特點。以芝加哥為例，居住區分為三層，裡層也稱內城或中心商業區，居住着貧困的市民和新移民；中間層住着新中產階層；最外層是富豪階層的住所；此外城中還有幾處環境好的地方成為頂級富豪的城中之城。