1880年大选
党内提名
1873年开始的经济危机一直持续到1879年，这导致了美国共和党的衰败，内部开始出现矛盾。面对1880年的大选，共和党内部出现严重分裂。在任总统拉瑟福德.伯查德.海斯由于在之前任命政府官员时没有优先照顾北方的共和党人，将多个职位送给了南方民主党人。这种做法在党内引起强烈反弹，纽约的罗斯科.康克林和缅因州的詹姆斯.G.布莱恩都严厉批评总统。海斯明白自己基本无望赢得1880年大选，没有寻求连任。
后面就是格兰特，布莱恩以及约翰.谢尔曼之间的竞选。共和党内强硬派支持格兰特，还支持政治机器，提倡在人员任命上优先照顾党派利益。布莱恩是缅因州联邦参议员和前联邦众议员，拥有党内温和派的支持。约翰.谢尔曼当时是拉瑟福德.伯查德.海斯总统手下的财政部长，还曾是俄亥俄州联邦众议员，他的哥哥是内战将军威廉.特库姆塞.谢尔曼，拥有党内中间派的支持。
格兰特已于1869年到1877年担任过两届总统，从事后资料看，他并无意继续入主白宫。他还告诉夫人朱莉娅：“我不想在这儿再待4年，我觉得会受不了。” 离开白宫后，格兰特夫妇用了8.5万美元环游世界。《纽约先驱报》传记作家杨约翰跟随前总统夫妇一齐上路，记录他们在世界各地的所见所闻，之后还汇集成书《与格兰特将军环游世界》。在杨的眼中，格兰特一路上人气非常高，他在东京和北京市时都受到隆重接待。
但共和党人感到美国选民期待有强人入主白宫，所以格兰特提前回国，谋求第3个总统任期。格兰特拥有强硬派的支持，他对赢得共和党提名非常有信心。强硬派共和党领袖罗斯科.康克林和宾夕法尼亚州的詹姆斯.唐纳德.卡梅隆，以及伊利诺伊州的约翰.亚历山大.洛根组成“政治铁三角”，为格兰特重返白宫四处竞选拜票。康克林对格兰特赢得提名信心十足，他甚至说：“除了上帝显灵以外，无论发生什么事情，格兰特都会得到提名。”
然而事情的进展却并不像他们想象的那样，1880共和党全国大会于1880年6月2至8日在伊利诺伊州芝加哥的州际博览会大厦举行。谢尔曼在首轮投票中只得到93票，格兰特和布莱恩分别有304和285票。由于候选人都远未达到胜出所需票数，大会继续投票，但连续经过35轮投票后仍然未能决出胜负，成为共和党历史上耗时最长的提名大会。最终布莱恩和谢尔曼的支持者转为支持新的“黑马”候选人詹姆斯.艾布拉姆.加菲尔德，后者以399票赢得提名，比格兰特多93票。
竞选
党内提名完成后，1880年的大选在共和党的加菲尔德，民主党温菲尔德.斯科特.汉考克和绿币党詹姆斯.贝尔德.韦弗之间展开。民主党候选人汉考克在葛底斯堡战役中亲自领军进行了著名的皮克特冲锋，绿币党候选人韦弗是南北战争中北军将领，曾是共和党员，但因后来对共和党的腐败不满，自己出来成立了绿币党。绿币党实力弱小，主要的竞争在加菲尔德和汉考克之间。
民主党都将南方视为票仓，而北方大多数州则被视为共和党的安全地带。总统大选的竞选也主要是在中间州展开，其中包括纽约州和中西部的几个摇摆州。两大党派候选人的实际差异很小，因此都采用煽动造谣的标准战略，共和党提醒北方选民，正是民主党导致祖国分裂和4年内战，该党一旦掌权就会窃取内战的胜利果实，让北军退伍将士蒙羞，用联邦国库中的钱去支付南方邦联退伍军人的养老金。
民主党则着眼于抨击共和党候选人的品格，指责包括加菲尔德在内的许多国会议员曾在19世纪70年代初的动产信贷公司事件中涉嫌腐败。民主党人以此事为突破口，凸显汉考克身为职业军官，一直同国会及游说分子保持距离的形象。许多共和党人不愿直接批评“葛底斯堡的英雄”，但他们指称汉考克对多个竞选议题一无所知，还有一些将军昔日的战友站出来发表演说，批评汉考克的人品。但共和党人始终没有说明，如果他们的提名人当选，能够给美国带来何等程度的改善，只是重复一种简单的表态：“我的人就是比你的强”。
绿币党人需要争取南方选民的支持，所以内战忠诚度对他们的影响更大。韦弗于7至8月在南方各州巡回演说，虽然当地的绿币党人不久前有获得一些胜利，但作为全国绿币党代表推举的候选人，韦弗在内战期间是统领北军的共和党将领，面临的阻力很大。再加上绿币党对黑人选民频频示好，威胁到当地民主党白人的根基，导致韦弗的集会上出现暴力事件。9至10月，韦弗到北方竞选，共和党人指控他有意摊薄选票，帮助民主党人拿下那些两大党派势均力敌的摇摆州。虽然韦弗拒绝在总统大选中同民主党携手，但绿币党候选人经常在州级选举中与民主党人合作并最终击败共和党候选人。1880年9月，绿币党候选人哈里斯.普莱斯特德就通过与民主党人合作而在缅因州州长选举取胜，将在任共和党州长赶下宝座。
缅因州经常被视为共和党自家后院，这次州长选举结果令加菲尔德的竞选团队倍感震惊，开始反思之前的竞选策略，开始强调两党政策上的分歧。民主党党纲中提倡的“只对营收征收关税”，加菲尔德的竞选团队据此宣称，民主党人对工人的困境缺乏同情，因为保护性高额关税会令外国商品价格偏高，有利于国内商品的销售，从而促进工人就业。对于民主党人来说，要争取过半选举人票，北方的工业州非常重要，但这一关税议题导致他们无法获得足够支持。汉考克试图对议题保持和稀泥的立场，称“关税问题属地方议题”，却令情势变坏。
选举前的最后几周里，华工问题进入视野。共和党、民主党和绿币党都在党纲中承诺会排斥华人，避免西部本土出生的工人薪资被摊薄。民主党还使用了造谣的手法抹黑共和党排斥华人不够坚决，某家支持民主党的报纸于10月20日刊出一封信，据称是加菲尔德写给一些企业主，承诺将移民流入量保持在现有水平，确保企业主无需提升工人工资。加菲尔德谴责这封信是民主党人的阴谋诡计，但这时已有约10万份报纸寄往加利福尼亚州和俄勒冈州。加菲尔德的传记作者佩斯金认为，信件经证实为伪造后，共和党有可能因此在东部获得了更多的选票支持，但还是很可能导致加菲尔德在西部的得票数降低。
