1896年選舉

黨內提名

1896年大選之前，馬克.漢納參與了麥金萊競選總統的前期準備工作，在漢納的幫助下麥金萊在選舉前取得了眾多支持。當議長里德與參議員威廉.B.阿里森派出自己的代理，到各地爭取共和黨內支持的時候，他們發現，漢納的代理早就搶先一步，完成了相同的任務。

漢納代表麥金萊會見了一些政治老闆，如紐約州參議員托馬斯.普拉特與賓夕法尼亞州參議員馬修.奎伊這些人願意支持麥金萊，條件是麥金萊當選總統後，要任命他們為官員，提供適當的保護。不過，麥金萊自信沒有必要通過這種手段取得提名，漢納接受了他的決定。兩人的早期宣傳工作，很多都聚集於南部。麥金萊在漢納位於喬治亞州南部的度假屋裡面，會見了不少這個地區的共和黨政治家。他要453½張代表票才能取得提名，在投給他的代表票當中，有將近一半的代表票來自南部與邊境州份。普拉特在回憶錄中寫到：“（漢納）在我們當中的一些人醒覺之前，就得到了南部的堅定支持。”

政治老闆遭到他拒絕後，企圖阻止他在共和黨全國大會上取得多數代表票，但沒有得逞。在四月末召開的州大會上，大部分來自伊利諾伊州的代表，都把代表票投給了麥金萊。在前共和黨總統哈里森表明了自己拒絕參選的立場後，麥金萊的人馬迅速取得了印第安納州的控制權，其速度之快，令哈里森在暗地裡感到尷尬。懷俄明州參議員弗朗西斯.沃倫寫道：“政客極力阻擋他，但如果大家能投票的話，那麼，全國有百分之七十五的共和黨選民都會投給他。” 沒有任何意外，在1896年6月的共和黨大會上，他獲得了提名。

大選

大選中兩黨的議題最後歸結到幣制中白銀和關稅上，起初麥金萊在白銀問題上，立場溫和，傾向於與外國協商，建立金銀複本位制度。在大會召開前最後幾天，他在聽取了政治家與商人的意見後，決定支持金本位制度，不過也接受國際協商建立的金銀複本位制度。他的決定使一些西部代表，在科羅拉多州參議員亨利.M.泰勒的帶領之下，退出了會場。然而，與民主黨相比，共和黨在這個問題上的分歧不是很大，而且麥金萊也向自由鑄銀支持者作出了以後讓步的承諾。

從1873年開始，美國就進入金本位時代，到了19世紀90年代，所有具備實際效力的貨幣政策都是圍繞金本位展開，任何公民都可以將黃金交由政府化驗後打造成硬幣，只需支付少量費用彌補開支。白銀此時雖然產量可觀，但並不能直接轉化成硬幣，只能按市場價值出售。但金本位在農業和礦業領域不得人心，因為有限的黃金會限制貨幣供應量，給農業貸款和償債造成困難。許多人因此倡導自由且無限制地鑄造銀幣，認為此舉可以加大貨幣供給，促使美國走出經濟泥潭。但是，金本位的倡導者認為“自由鑄造銀幣”政策（又稱“金銀複本位”）會引發通脹，對美國同歐洲金本位國家間的國際貿易產生不利影響。

經濟持續蕭條，越來越多人支持自由鑄銀。民主黨內部因為這個問題，產生了嚴重的分歧。時任民主黨總統格羅弗.克利夫蘭是金本位制度的堅定支持者，但是有一定數量的、來自鄉村地區的民主黨，支持自由鑄銀。後者在1896年民主黨全國大會中取得了勝利，選出威廉.詹寧斯.布萊恩擔任民主黨總統候選人。布萊恩的黃金十字架演說打動了與會代表，但他在金融問題上的激進立場令不少金融家感到擔憂。漢納運用自己的策略與金融家們取得聯絡，最終贏得了他們的支持。漢納投入了3,500,000美元、超過2億本小冊子，來支持共和黨的金融、經濟政策。

對於人民而言，這是一場研究和分析的、勸告和說服的選戰，尋找經濟和政治真理的選戰。出版社出版了很多小冊子，供人閱讀、再閱讀、辯論，成為了經濟思想和政治行動的指引。它們印刷和派發了成百萬份...但這還不能滿足人民的需求。廣受歡迎的小冊子被人翻爛，布滿污跡，紙張脫落，而小冊子的所有者，則一次又一次地、不辭勞苦地研究小冊子中的論據，在公開和私人場合的辯論中，引用小冊子當中的文字。

布萊恩的競選經費有限，但他擁有優秀的口才、年輕等優勢。於是布萊恩乘坐火車，在全國進行了一次規模史無前例的政治巡遊。漢納建議麥金萊採取相同的行動，不過後者以對手的口才更佳為由，拒絕了這一建議。他沒有四出宣傳，反而留在家中，歡迎人們前來見他。歷史學家R.哈爾.威廉斯寫道：“這是一個絕妙的策略，麥金萊的前廊競選運動成為了美國政治史上的傳奇。”

除了星期日外，麥金萊每天都會在前廊接見來自各地的代表團，鐵路公司出資補貼旅費不足的人。代表團到達坎頓後，從火車站步行前往麥金萊家。走到他家後，他們會圍住他家的前廊，有人甚至偷偷地把欄杆削成紀念品帶走。他們當中的代表會對麥金萊發言，而麥金萊則會以最合適他們的競選演說回應他們。麥金萊在發表演說前會仔細編寫講稿，從不即席發言，就連代表團的發言也要經過麥金萊本人，或者他的代表審閱，以免有人的即席評論，出現尷尬場面。

公眾對自由鑄銀的熱情冷卻後，麥金萊開始宣傳他的關稅政策。到了9月末，共和黨已經停止印刷有關白銀問題的小冊子，改為集中宣傳關稅政策。1896年11月3日，全國大部分選民投下了選票。麥金萊在整個東北部和中西部取得了勝利，他在普選中取得了51%的選票，也獲得了充足的選舉人票。布萊恩失敗的原因是太過注重白銀問題，而忽視了市區工人的問題。城市選民都支持麥金萊，而普遍支持布萊恩的南部，只有丹佛一個城市人口超過100,000人，因為這裡出產白銀。