工業化造成的環境破壞和保護
長期以來,堅持天定命運說的美國人認為自然資源取之不盡,對其採取揮霍性的開發和利用。過度的森林砍伐,土地開墾和草原放牧,導致土壤植被遭到嚴重破壞,水土大量流失,旱澇災害頻發。根據估算,按照1910年的開發速度,美國的森林資源最多還可以再用30年。每年僅密西西比河沖走的泥沙達4億噸,意味着約100平方英里土地被毀。森林的砍伐減少了河道上游水庫的蓄水能力,導致河道淤塞,水位下降,影響通航和灌溉。
對於礦藏則使用極端浪費的方式進行開採和使用,由於方法不科學,煤炭的採掘率僅有一半,另一半煤或者質量稍次的煤,重新埋入地下,永遠無法再采;而煤的燃燒效率只有5%。根據估算,美國的無煙煤僅可以用50年,煙煤可以使用200年。
腐敗的繼續
麥金萊開創的經濟高速增長和城市化帶來了美國社會腐敗的繼續,20世紀初,美國的城市代議制政府幾乎完全崩潰,大多數城市仍然由各種各樣的城市老闆控制。這些人雖然不出任什麼顯要的公職,其指令卻能夠順暢的從小集團一直下達到基層市民。利益集團和政黨機器相互勾結,賄賂成風,特權企業通過不正當手段獲得特許狀,承包合同和豁免權,嚴重危害大眾利益。腐敗導致的政府效率低下,使貧困,犯罪,疾病等“城市病”不斷蔓延,有人宣稱美國的城市政府是基督教世界中最奢侈,最無能,最腐敗的。
形成這種腐敗的有壟斷集團對行政力量的控制,也有體制上的原因。早在傑克遜時期,為了避免權力集中,在城市建設的權力分配中有意識的將權力和責任分散給市長,議會,獨立的部門和一些委員會。這種體制確實實現了制衡,避免了權力集中,但也造成了政出多門,難以形成責任制政府,降低了各種利益代表者掌握公眾權力的門檻。
如前文所述,這些團體在各選區內為人們提供一些服務,如到碼頭去接待新移民,或者做一些慈善工作,以此來換取選票。到1900年時,多數底層選民投票時並不問某個組織的施政綱領,是否腐化,只關心選票能否換來一點好處。而選票獲取的權力則可以變現成政治贊助,企業的賄賂,甚至罪犯,妓女,酒吧間老闆向政客和警察提供的“保護費”,形成一個完美的閉環。據芝加哥犯罪調查委員會報告,該城市每年從罪犯中獲利1500萬美元,其中20%是用賄賂的形式付給警察的。
舊金山是另外一個典型的案例,1901年以後,一個叫阿比.魯夫的律師操縱了舊金山的市政機構。從此舊金山的街道只能採用一種材料鋪設,魯夫就是提供這種材料的公司的律師。當地煤氣公司希望每100立方英尺煤氣漲價10美分,魯夫從這家公司索取了2萬美元的賄賂。當地的公交公司需要市政府授權建立無軌電車的空中電線,他們花費了85000美元賄賂魯夫以得到許可證。舊金山的色情服務發達,魯夫及其親信從中分取大量利潤。收取賄賂成為一種風氣,人們會抓住任何一個機會索取賄賂,賄賂的數額大到上百萬美元,小到幾十美元,舊金山的一個家具店曾向一個官員行賄26.1美元。
除了城市,在聯邦層面也有腐敗行為發生,1910年,塔夫脫總統任命羅伯特.阿奇伯爾為聯邦巡迴法官,從事商務法院工作。這位法官在辦案過程中收受某鐵路公司賄賂:為他和家人去歐洲旅行提供費用,他幫那家鐵路公司打贏了官司。此外他還多次收受鐵路公司錢財,在官司中做出對他們有利的判決。在任法官期間他還從事煤礦產業的投機買賣,獲取巨額利潤。