危机蔓延

房地产和股票危机很快蔓延到了实体经济，到1929年底，铁路货运量大幅下降，棉花价格，小麦价格几乎减半。从1929年到1932年，铁产量下降79%，倒退37年，钢产量下降76%，倒退28年，汽车产量下降74%，建筑合同下降81%。实体经济下滑带来了失业增加，到1933年，失业人口增加到1500万人，每3个工人中就有1人失业。为了找到工作，华盛顿州有人到树林里放火，从而让政府雇他当救火员。

美国的危机蔓延到欧洲之后，导致了大量银行破产，引发了挤兑潮，反过来将美国的危机演变成金融危机。1931年春，英法等其他欧洲国家要求提出原来存在美国的价值15亿美元的黄金，迫使将这笔存款贷出的美国银行大量收回国内贷款。1931年6月德国宣布无力支付战争赔款，也不能偿还短期债务，美国银行担心自己手中的10亿美元德国短期商业票据和银行承兑票不能兑现，要求偿还贷款以集聚流动储备金，更加剧了危机。金融危机还摧毁了国际汇兑与贸易制度，减弱了美国对欧洲的出口，出口总额总1929年的53亿美元降为1932年的17亿美元。

从1929年到1932年，共计5700多家银行破产，其储蓄额达35亿美元，千百万美国人的存款一夜清零。由于恐慌造成的挤兑使银行无法应付，1932年10月底，内华达州长宣布该州银行休业12天，随后密歇根州，马里兰州相继宣布银行放假。到1933年罗斯福就职前夕，美国的21个州和首都特区的银行基本停业。在罗斯福就职的当日凌晨，美国的两大金融堡垒——纽约和芝加哥所有银行停止兑付，全美的金融心脏停止跳动。

危机的影响

危机中人们的生活极其困难，人们记录道：宾夕法尼亚州的乡下人吃野草根、蒲公英；肯塔基州的人吃紫罗兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一向专给牲口吃的野草。城里的孩子妈妈在码头上徘徊等待，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，她们就冲上去争夺。蔬菜从码头装上卡车，她们就跟在后边跑，有什么掉下来就捡。中西部地区一所旅馆的厨师把一桶残菜剩羹放在厨房外的小巷里，立即有十来个人从黑暗中冲出来抢。还有人全家走进垃圾堆捡骨头和西瓜皮来啃，因为蛆虫多，芝加哥市有一个寡妇在捡东西吃时总是先把眼镜摘掉——眼不见为净。营养不足导致了人们健康状况恶化，在1931年，仅纽约一城记录在案的饿死街头事件就有2000起。

藏禀实而知礼节，在缺衣少食的情况下，当年屠杀印第安人和奴役黑人时引以为豪的文明完全被抛之脑后。很多人看到大萧条期间人们规规矩矩的去排队领救济的图片多是摆拍的，真实的情况是在纽约常有三四十人的团伙突袭市场，勒索食物。在底特律失业者常常半夜砸开商店的橱窗，去里面偷面包，流浪儿童则毫无体面的直接在商店里偷吃。《纽约时报》记者卡贝尔.菲利普斯写道：夜间敲门乞讨的，可能就是几个月前给你签发贷款的银行职员，或者在你所读的报纸上写过社论的地产公司副总。据密苏里太平洋铁路公司统计，从1929到1932年间，由于无票乘车而发生事故1000多起，造成死亡330多人，受伤600多人。舞星萨利.兰德要靠跳脱衣舞维持生存，记者问她为什么要跳这种舞，她回答说：“我不脱裤子，就挣不到钱。”还有的姑娘为了食物卖淫，一次只收10美分。

大萧条时期还出现了邦妮.伊丽莎白.派克和克莱德.切斯特纳特.巴罗这两个著名的鸳鸯大盗，他们的帮派活动于美国中部，以抢银行闻名，有时抢劫小型商店和郊区的加油站。在 1931 到 1934 年，他们至少杀害了九名警察，但人们并不在乎这些，而是称他们为传奇英雄。报纸、新闻短片和侦探杂志把邦妮描绘成一个抽着烟，使用机关枪的杀手，称她犯下了至少一百条的重罪。1967年他们两个的事情还被拍成电影《我俩没有明天》，也为这两个罪犯蒙上浪漫的氛围。

经济衰退导致税收减少，教育缺少资金，大量学校被迫关闭，儿童失学。到1933年，乔治亚州共有1300多所学校关门，影响儿童17万；阿拉巴马州白人农村学校超过80%的儿童被迫休学，阿肯色州有300多所学校全年只开学60天；就连教育一向很先进的俄亥俄州，有的县立学校全年只开学7个月。一些州缺少教育资金，学校老师只好轮流到学生家吃饭；芝加哥市有759名教师因缺钱被房东赶走。

西部的牧场主的牲畜卖不掉又养不起，只好宰了扔进山谷。但另一方面，牧场的抵押贷款利息却没有减少——这里不能全怪银行，如果减少利息，或者减免贷款，造成死账，金融就崩盘了。而走投无路的牧场主则把牛奶倒在公路上以示抗议，并组成纠察队，封锁公路，把前往处理事件的行政司法长官的徽章和手枪抢过来丢在玉米地里。当有人宣称这种行为违法时，有人反唇相讥道：“当年立国的先辈们在波士顿把茶叶倒进海里也是违法的。”