當選
肯尼迪當選的1960年是在美國擔心蘇聯的威脅和全世界範圍內打擊共產主義政權的年代，他的當選取決于堅定的反共信念，帶給人們勝利的信心，個人形象在電視辯論中獲取的優勢及其1957-1958年經濟危機導致人們改變執政黨的願望。
二戰後的美國反共行動
杜魯門主義
美國是二戰中唯一沒有被戰火燃及的大國，戰爭結束後它依靠上一章中所講的戰時繁榮和雄厚經濟基礎取得了絕對的領先地位，開始了霸權征程。1947年，杜魯門總統在致國會的關於援助希臘和土耳其的咨文中，提出以“遏制共產主義”作為國家政治意識形態和對外政策的指導思想，被稱之為杜魯門主義。杜魯門主義標誌着美蘇在二戰中的同盟關係的結束及冷戰的開始，也是美國孤立主義逐漸退出歷史舞台，走向擴張的開始，在此後長達30年的時間內，杜魯門主義一直是美國對外政策的基本原則。
在杜魯門主義的指導下，美國先後援助土耳其和希臘政府7.5億美元，訓練並武裝近30萬士兵，經過2年的戰爭，將希臘和土耳其納入他的陣營；在中國內戰中援助蔣介石5.7億美元（儘管後來不是特別積極），幫其武裝士兵，運送部隊，中國內戰結束後派第七艦隊進駐台灣海峽；出資5億美元支持法國在印度支那的戰爭，並派遣軍事代表去越南。
朝鮮戰爭是杜魯門主義的一個高峰，戰後美國對韓國李承晚政權進行了一系列的支持，在此基礎上韓國內部掀起了狂熱的北進統一和收復失地的宣傳，公開叫囂以實力吞併朝鮮，3天之內占領平壤。由美國軍事顧問指揮的韓國軍隊，在1949年對三八線以北地區發動了2600多次襲擊。但韓國的實力和野心並不匹配，他們以日本占領時期偽軍為主的軍隊在面對與日軍對抗多年，久經沙場的朝鮮軍隊時不堪一擊，迅速被金日成率領的朝鮮軍隊打過三八線，擠壓到釜山一帶。在此背景下，美國在蘇聯沒有在場的情況下，通過聯合國決議，派遣聯合國軍，計劃一舉摧毀朝鮮，將大炮放在中國邊境。但在中國人民解放軍和朝鮮人民軍的抗擊下，聯合國軍沒有實現這一戰略意圖，朝鮮重新回到了三八線分界的狀態。
除了直接參戰外，還進行擴充軍隊，對共產黨主政的國家進行遏制。在歐洲，美國領頭成立了北約，並違背二戰結束時的協議，重新武裝德國和意大利軍隊。截至1951年底，北約在歐洲的軍事力量為35個師，3000架飛機，700艘艦艇。1952年北約理事會又制定了繼續擴充的計劃，要求之1954年建立96個師，以便對蘇聯和東歐國家實行戰略包圍。
在亞太，美國在菲律賓建設約40個軍事基地；同澳大利亞，新西蘭締結安全條約；在《舊金山合約》中強制簽訂單獨對日合約，將其它戰勝國排除在外，也是在這個合約中在沒有中國代表（台灣和大陸都沒有）出席的情況下把釣魚島默認為日本領土。以實現其日本—琉球群島—台灣—菲律賓—澳大利亞近海島嶼鏈防務，圍堵中國和東南亞共產黨政權。
馬歇爾計劃
戰後的歐洲，作為戰勝國的英國倫敦有1/4的房屋還是斷壁殘垣；戰敗國德國人則在土地封凍之前挖好了數以千計的墳墓，準備埋葬那些看來再也看不到另一個春天的家人和鄰居。1946年底歐洲又遇上了百年罕見的嚴寒，連續兩個月氣溫一直在零度以下，暴風雪後又是洪水泛濫，致使英國一半以上的工業癱瘓，經濟情況比戰時還緊張，婦女每年只能配給1/3條襯裙，1/4套衣服，1/5件睡衣。
貧困是共產主義產生的土壤，意大利共產黨擁有250萬名黨員，贏得大選中1/3的選票；法共控制着擁有500萬會員的最大總工會，在法國大選中贏得1/4的選票。議員弗朗西斯.沃爾特說：“如果不復興，用不了幾個月共產主義就會席捲整個西歐。”同時，貧困的歐洲無力購買美國的產品，使美國出口受到極大影響。而人們都明白美國的戰時以及戰後初期的繁榮是建立在對歐洲出口的基礎上的。總統經濟顧問委員會副主席利昂.凱瑟琳說：“要想避免經濟崩潰，美國就必須在未來10年內在國外找到4000億美元的市場。”
在這種情況下，美國出台了馬歇爾計劃，亦稱歐洲復興計劃。從1947年7月開始，西歐各國通過參加經濟合作發展組織總共接受了美國包括金融，技術，設備等各種形式的援助合計130億美元。馬歇爾計劃最初曾考慮給予蘇聯及其在東歐的衛星國以相同的援助，條件是蘇聯必須允許西方勢力進入蘇聯的勢力範圍。但事實上，美國擔心蘇聯利用該計劃恢復和發展自身實力，因此美國提出許多蘇聯無法接受的苛刻條款，最終使其和其東歐衛星國被排除在援助範圍之外。
歐洲人將大多數來自於馬歇爾計劃的援助資金用於購買美國生產的商品，因為歐洲國家在二戰中消耗了他們的所有外匯儲備，馬歇爾計劃帶來的援助幾乎是他們從國外進口商品的唯一外匯來源。在計劃實行的初期，歐洲國家將援助大多用於進口急需的生活必需品，例如食品和燃料，但隨後大宗進口的方向又轉向了用於重建的原料和產品，這又帶動了美國經濟的發展。
在馬歇爾計劃的刺激下，1948年至1952年是歐洲歷史上經濟發展最快的時期，工業生產增長了35%， 農業生產實際上已經超過了戰前的水平。戰後前幾年的貧窮和飢餓已不復存在，西歐經濟開始了長達二十年的空前發展。同時馬歇爾又照會意大利和西歐國家，凡贊投票成共產黨掌權的國家，立即停止援助，更加速了共產主義勢力在這一區域的衰退。由馬歇爾計劃催生的美國和西歐之間的貿易關係也鞏固並推進了北大西洋同盟，並使之持續到冷戰終結。
