對歐政策的宏偉計劃

肯尼迪上台時，西歐國家在經濟上對美國的依賴基本消除，在軍事上對美國的信心也發生了動搖。在這種情況下，肯尼迪提出了對歐關係的宏偉計劃，主要包括三方面的內容：利用西歐日益增長的經濟實力，分擔美國的海外義務，緩解美國內部的經濟壓力；通過多邊核力量在政治上緩和西歐國家對美國核壟斷的不滿，但要繼續在軍事上駕馭西歐；竭力促使英國加入歐共體，抵消法德和解形成的獨立於美國的離心作用。

但這個計劃一開始就困難重重，它和法國戴高樂的歐洲戰略相悖，戴高樂雖然也贊成歐美結盟，但他希望這個聯盟僅限於對抗蘇聯的功能，而在其他方面把美國勢力從歐洲擠出去。戴高樂希望法德和解之後的歐洲可以和美國平起平坐，而無須幫助美國維持國際收支平衡，又讓美國獲得力量來歐洲擴大經濟活動。德國則處在猶豫之中，阿登納總理擔心法國無力像美國那樣提供核保護，又擔心美國拿德國和蘇聯做交易。英國願意作為籌碼加入歐共體，但又不想放棄帝國優惠制等利益，法德兩國對它疑慮重重。

在經濟方面，為了扭轉前文所述的1960年美元危機，美國要求西德政府增加從美國購買武器的數量，使用美國在歐洲的供應線，倉庫和維修設備。西德政府不敢與美國抗衡，這一方法起到了作用。1961年美國與西歐主要國家組成了西歐黃金總庫，籌集2.7億美元的黃金，以維持倫敦市場美元的黃金官價。然後又與這些國家並加拿大，日本組成巴黎俱樂部十國集團，向國際貨幣基金組織提供60億美元，以供危機時作緊急貸款用。這確實分擔了美國對國際貨幣基金組織的義務，但也動搖了它對國際貨幣體系的獨家控制，因為巴黎俱樂部十國集團的基金須經2/3的成員國同意才能使用，這實際上把決策權交給了歐共體。

在核武器方面，美國希望歐洲不要發展，由它來提供對歐洲的保護。但英法認為如果沒有足夠的力量遏制蘇聯，最先遭殃的一定是他們，而美國肯定會優先來保護本土，所以堅持發展獨立的核力量。考慮到西歐的不滿，1961年底肯尼迪提出建立一支由北約代管的超國家核打擊力量。但戴高樂堅持法國獨立擁核，於是肯尼迪設法阻止法國從美國購買原子能所需的材料，這十戴高樂更加相信美國的根本目的是維持核壟斷，而英美之間在1962年的拿騷協定更讓他堅信了這種觀點。

戴高樂在1962年結束了阿爾及利亞戰爭，並從古巴導彈危機中嗅到蘇聯對西歐的威脅已經削弱，遂於1963年初對美國攤牌。1月14日，他召開記者招待會，指出以下三點主要內容：

1)  高度評價法德合作的進展，隨後與德國簽訂了恢復邦交的條約。

2)  拿騷協定企圖將一種多邊核力量至於美國的指揮之下，這違反了法國核力量必須永遠由法國人控制的原則。

3)  英國和西歐六國的經濟背景有極大差別，而英國也沒有改變這種狀況的決心，他的加入只會使歐共體市場歸併到由美國支配的大西洋共同體中去。

1月29日，歐共體六國外長正式拒絕英國加入共同市場的要求，至此肯尼迪的“宏偉計劃”基本宣告失敗。

處理古巴導彈危機

1959年初古巴革命勝利，菲德爾.卡斯特羅推翻了福爾亨西奧.巴蒂斯塔的政權，當時美國認為古巴革命與拉丁美洲其它眾多革命一樣，只是使用社會主義口號來推翻一個舊政府，建立一個實際上相同的新政府，所以迅速承認了這個政權，並邀請卡斯特羅訪問美國。到1960年新的古巴政府開始實行一些改革，涉及了美國公司的利益（尤其是聯合果品公司），美國此時依然以為通過制裁可以阻止古巴實行這些改革，因為古巴在經濟上對美國依賴很強。

美國對古巴的第一項制裁是石油禁運，由於古巴的發電完全是使用燃油來解決的，這對古巴影響幾乎是致命的，但古巴卻開始從蘇聯進口石油。美國政府因此命令美國公司在古巴的煉油廠不加工從蘇聯進口的石油，古巴政府以此為由，將所有煉油廠納入國家強制管理。後來美國對古巴採取了更嚴厲的經濟制裁，包括禁止進口糖，出口零件，後來甚至完全經濟封鎖，這些行為把古巴完全推向了蘇聯，中國這樣的社會主義國家。

艾森豪威爾總統聲稱絕不允許在西半球建立一個共產主義政權，並於1961年初斷絕了與古巴的外交關係。同時授權中央情報局開始在危地馬拉訓練古巴流亡者，準備軍事入侵。美國把古巴流亡者訓練後編成一個2506突擊旅，計劃由他們潛入古巴，占領一個臨時機場，然後由邁阿密的古巴流亡政府飛過去後向美國“求救”，以便讓美國師出有名。

1961年4月15日美國把數架B-26轟炸機塗上古巴的標記來造成反政府起義的假象，然後入侵，但這些飛機中的5架被古巴擊落。 4月17日，約1400名受過訓練的流亡古巴人員在兩名中央情報局官員指揮下在豬灣登陸，美國海軍提供補給支援。

但中情局使用的情報來自於想要推翻古巴政府的反對派人士，他們誇大了古巴國內的反政府情緒，也誇大了自己所掌握的武裝力量的實力。這些人無法守住古巴流亡政府打算飛往的機場，因此這個流亡政府無法前往並發出他們的“求援“，肯尼迪就沒辦法讓美軍介入。三天后入侵軍被消滅，1000多人被俘，約90人陣亡，被俘的人受公開審判。美國政府向古巴賠付了價值約6,200萬比索的藥品與嬰兒食品——這也是美國政府歷史上第一次支付戰爭賠款。

豬灣事件加深了古巴和蘇聯的關係，而此時的蘇聯已經被美國用轟炸機基地和導彈包圍，1959年美國又在土耳其、意大利和西德部署導彈都對準了蘇聯，蘇聯重要的工業中心都處於核彈、戰略轟炸機的直接威脅之下。所以赫魯曉夫也計劃在古巴也部署軍事力量，以恢復美蘇平衡。

1962年蘇聯和古巴達成協議，在古巴部署中程導彈。蘇聯把運往古巴的貨物改由蘇聯船隻運送，將幾十枚導彈拆開裝到集裝箱裡運往古巴，每一枚導彈都攜帶一個威力比在廣島的原子彈大20或30倍的核彈頭。

1962年8月，美國發現了蘇聯設在古巴的導彈發射場，並於1962年10月中旬利用U2高空偵察機拍下的圖片確認發射裝置上安裝的是核武器。肯尼迪對此非常惱火，要是不猛烈回擊，那就會有損他的政府在國內外的形象，激起公眾對他的不信任，所以他決定強硬回擊。剛開始赫魯曉夫的態度也很強硬，他下令加快向古巴運送導彈及蘇式轟炸機的速度，並表示仍要按蘇古協議繼續使用武器“援助”古巴，“堅決拒絕”美國的攔截，對美國的威脅“將進行最激烈的回擊”。

傳說中有個縣官遇到了一個奇怪的案子，兩個女人都說自己是一個嬰兒的母親。縣官就判定把嬰兒劈成兩半，一人一半，孩子的親生母親當然不捨得，寧可把孩子讓給別人，也要他活着——縣官由此斷定她就是嬰兒真正的母親。

在大戰一觸即發之際，對人類的愛就是弱點，所以蘇聯首先尋求妥協。在經過一系列的外交程序後，蘇聯同意撤走在古巴的導彈，作為回報，美國從蘇聯的東歐鄰國撤出導彈，從土耳其撤出軍隊——秘密進行的，時間也滯後一些，讓肯尼迪看起來還是一個勝利者。因為赫魯曉夫可以控制國內輿論，而肯尼迪需要面對選民，需要面子。