。組合體在軌運行壽命不小於10年，並可通過維修維護延長使用壽命。
按照空間站建造任務規劃，今明兩年中國將接續實施11次飛行任務，包括3次空間站艙段發射、4次貨運飛船以及4次載人飛船發射，於2022年前後完成空間站在軌建造，實現中國載人航天工程““第三步”的任務目標。
後續10次任務將如何安排？空間站在軌建造任務期間，長征五號B運載火箭、長征二號F運載火箭和長征七號運載火箭3型火箭將各司其職，為中國空間站的建造運營搭建起“天地運輸走廊”。其中，長征五號B火箭將發射空間站艙段，長征二號F火箭將通過發射神舟載人飛船送航天員入空間站，長征七號火箭將發射天舟貨運飛船；載人航天“三箭客”將聯手開啟空間站建設。
中國空間站建成後將成為國家太空實驗室，世界各國科學家參與到中國空間站的科學實驗項目中來。中國已經和聯合國外空司推進落實了第一批技術試驗項目，也與多個國家或者地區的空間科學或航天科技方面的研究機構達成相關合作協議。
12名航天員將先後入駐空間站
在空間站的常態化運行中，3名航天員作為一個乘組長期飛行，乘組定期輪換。輪換期間，最多可有6名航天員同時在天常駐。 而輪換時，則有12名航天員短期在天。
此前中國航天員在軌飛行時間的最高紀錄是33天，航天員生存所必需的水和氧氣由航天器直接送入太空。
為了讓航天員實現更久地在軌停留，空間站設計了完整的可再生生命保障系統。航天員呼出的水蒸氣會通過冷凝水方式回收，排泄的尿液也會回收淨化，重新作為飲用水和生活用水使用。電解制氧時產生的氫氣與航天員呼出的二氧化碳，將通過化學反應生成氧氣，這也能夠降低氧氣的補給需求。
