在蘇俄紅色蘇維埃建立的初期，紅軍有過不少名將。但這其中，最根紅苗正的莫過於伏龍芝。他和托洛茨基一起建立了紅軍的軍事作戰體系。伏龍芝並沒有在舊沙俄軍隊擔任過軍官。他早年因為革命活動被流放到了西伯利亞。二月革命之後，1917年8月他任明斯克區革命軍參謀長，領導當地鎮壓科爾尼洛夫將軍叛亂。十月革命時組織了一支由舒沃與伊萬諾沃紡織工人與擁護革命的士兵的2000人的隊伍支援莫斯科十月武裝起義。1918年夏天參加鎮壓莫斯科左派社會革命黨叛亂以及雅羅斯拉夫爾反革命叛亂。此後任雅羅斯拉夫爾軍區政治委員，領導組建蘇俄紅軍工作。蘇俄內戰期間，伏龍芝負責指揮東線作戰，為擊退高爾察克的進攻立下了汗馬功勞。1920年，他又在南線指揮作戰，擊敗了弗蘭格爾的進攻，成功地強渡錫瓦什湖全殲克里木半島的白軍，這標誌着蘇俄國內戰爭大規模戰鬥行動的勝利結束。也正是因為他的這些赫赫戰功和卓越的革命履歷，1924年3月蘇聯共產黨中央任命伏龍芝為蘇聯革命軍事委員會副主席與副陸海軍人民委員，以削弱托洛茨基對蘇聯軍隊的掌握。同年4月兼任蘇聯工農紅軍總參謀長、軍事學院（現伏龍芝軍事學院）院長。伏龍芝在蘇共中央的領導下，開展了蘇聯的軍事體制改革。國內戰爭結束後，伏龍芝提出了常備軍與民兵相結合的國防體制，到1925年紅軍人數從550萬下降到56.2萬，但整個國防力量並未削弱。伏龍芝患有胃潰瘍，經過食療後在1925年秋天基本沒有復發過，但是醫生的兩次會診都認為他應該手術。他認為不用手術，但是斯大林堅持讓他去做手術，說這可以“一勞永逸”地擺脫胃潰瘍。手術開始後醫生果然發現沒有必要手術，因為沒有發現任何潰瘍。但是由於伏龍芝的心臟承受不了因麻醉效果不好而增加一倍的氯仿的劑量（當時已有更好的藥乙醚但沒有給他使用），他在手術30個小時後死於心臟麻痹。

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