威廉·理查德·瓦格纳（1813年5月22日－1883年2月13日），德国作曲家、剧作家，以其歌剧闻名。瓦格纳不同于其他的歌剧作曲家，他不但作曲，还自己编写歌剧剧本。他是德国歌剧史上一位举足轻重的人物。前面承接莫扎特的歌剧传统，后面开启了后浪漫主义歌剧作曲潮流，理查德·施特劳斯紧随其后。同时，因为他在政治、宗教方面思想的复杂性；像是对犹太人的极端歧视、反民主反议会等，间接影响了希特勒思想，成为欧洲音乐史上最具争议的人物。理查德·瓦格纳一开始是延续卡尔·马利亚·冯·韦伯和贾科莫·梅耶贝尔的浪漫主义传统，但后来提出了整体艺术的概念，整合了诗歌、视觉艺术、歌剧及剧场，并1849至1852年间提出了许多的理论。瓦格纳后来将这些概念放入由四部歌剧组成的系列歌剧《尼伯龙根的指环》中，共花了26年的时间才完成。 理查德·瓦格纳后期的作品以其复杂的音乐织度、丰富的和声及配器法著称，另外他也在作品中灵活的使用主导动机，也就是会和特定人物、地点或是事物一起出现的一到两个小节音乐。理查德·瓦格纳在音乐语言上的一些进展，例如极度的半音体系以及快速变换的调性，也影响古典音乐的发展。瓦格纳的特里斯坦与伊索尔德可以算是现代音乐的开始。 理查德·瓦格纳曾建造自己的歌剧院，也就是拜罗伊特节日剧院，其中有许多新颖的设计，此歌剧院是为了歌剧《尼伯龙根的指环》而兴建，《帕西法尔》也是在这里首演。后来的拜罗伊特音乐节也在此固定演出瓦格纳的十部乐剧。在瓦格纳建造歌剧院时，他对于音乐及戏剧的想法又改变了，他也将一些传统形式引入他最后几部作品中，包括《尼伯龙根的指环》。 在理查德·瓦格纳的最后几年生命中，充斥着政治流亡者、动荡的爱情以及贫穷。他在音乐、戏剧及政治上的争议作品在最近数十年来得到许多的注意，尤其是其中的反犹太词句。他的概念在许多二十世纪的艺术中可以看出踪迹，其影响包括哲学、文学、视觉艺术及戏剧。于二次世界大战时期，纳粹党在德国柏林国家音乐厅，数千军官党员与希特勒集体聆听交响乐团指挥华格纳乐章。

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