為除掉劉少奇，毛不惜發動了“史無前例的文化大革命”。國家主席劉少奇是毛的接班人，1969年11月慘死在開封監獄，他化名黃衛皇的骨灰無人認領。對劉少奇的報復，張戎在書裡寫道：毛的原則是要其生不如死、慢慢地死。折磨劉少奇的地方就是劉少奇的住地，離毛澤東的住地只有一箭之遙。毛讓監管劉少奇的人定期寫報告和拍照，他因此能看到與自己共事多年的戰友是如何痛苦地死去。劉少奇被毛打倒後，曾打報告要下去當農民，求毛放他一條生路。但毛要滅掉他，並享受其中的快感。

據官方傳達，1971年9月13日，林彪叛逃蘇聯而墜機身亡。當時舉國上下被這個消息嚇傻了，毛主席的最親密戰友、偉大的林副統帥怎麼突然要謀害毛主席、叛逃蘇聯？如果是“高瞻遠矚、洞察一切”的英明導師，怎麼會把這樣一個叛徒、內奸、賣國賊欽定為自己的接班人，並寫進黨章？林彪的死，顛覆了中國人對黨、毛澤東和文革的迷信。

當時毛無法自圓其說，四十年後的今天，中共仍然無法自圓其說。無論林彪座機是墜毀的，還是被打下來的，甚至飛機上沒有林彪，但對林彪死因，主流看法是一致的：毛怕在自己活着的時候，林彪和自己分權。先是架空林，之後還不放心，於是毛決定幹掉林，而不是林要幹掉毛，起碼毛對林起了殺機在先。按文革專家高文謙的說法，林彪是被逼上梁山的。

毛澤東親手挑選和扶植起的第二個接班人，轉瞬間又被毛親手幹掉了。毛自己也大傷元氣，明顯衰老。可以說林彪事件為文革敲了喪鐘。

1972年5月周恩來被發現得了早期膀胱癌，醫療專家組決定立即手術切除。膀胱癌一旦錯失治療時機，後果是等死。毛指示：不要開刀。之後毛以各種理由不批准治療方案，手術時間一拖再拖。最終比毛小五歲、比毛健康狀況好得多的周死了，死在了毛的前頭。周重病期間，毛沒去看望過一次，也沒參加周的追悼會，還命令身邊的人不准去向周遺體告別、為周戴黑紗。當年的大年初一，從毛的住地中南海游泳池，拉走的鞭炮屑有一卡車。

周恩來生前對毛澤東俯首稱臣，不止一次在毛面前痛哭流涕做檢討，表忠心。但毛回報給周的卻是，不斷敲打、整治他。因功高蓋主，一直讓毛骨梗在喉，不能容忍。

毛澤東死前兩個月，1976年7月，朱德突然暴斃。

一直以來有各種對朱德死因的猜測。據朱德夫人康克清說，朱德在會見澳洲總理時，屋裡的冷氣被服務員故意開到超低，讓朱德患了重感冒，導致心臟衰竭，在醫院接受治療10天后死亡。還有流傳說，在朱德的追悼會上，規定任何人不得揭開蓋屍體的黨旗。福州軍區司令員皮定鈞揭開看了，發現朱德的屍體面容焦黑，連裸露的雙手也是黑色，呈現中毒症狀。次日，皮定鈞在乘專機返閩時撞山，機毀人亡。

彭德懷、賀龍、江青.....名單綿綿不絕.....