漢朝有名的文景之治，尊崇的是道家的老莊之學，無為之治，讓人民休養生息，國家GDP翻了幾翻，從而為文治武功的漢武帝的"犯我強漢雖遠必誅"的盛世打下了堅實的基礎。所以，那時候的儒生，十年寒窗苦，卻不受待見，無法謀得一官半職。

朱買臣就是這樣的儒生。他是吳縣人（今屬江蘇），打小家徒四壁，卻酷愛讀書。到了40歲了，別說娶媳婦，連自己都養活不了，經常去隔壁老王家蹭飯吃。漢景帝前元三年（前154年）的時候，隔壁老王與鄰居潘家的小妾通姦事發。於是老潘與王太太在床上一合計，乾脆一不做二不羞，把金蓮倒貼嫁妝，送給了朱買臣為妻。唯一的條件就是：倆人必須遠走高飛，愛去哪去哪。

於是乎，朱買臣就帶着金蓮，帶着嫁妝逃到會稽郡富春縣下涯（今建德下涯鎮）的大洲源（新安江的一條支流），在人煙稀少的深山裡，搭了個茅篷居住。夫妻倆一起上山砍柴，然後去集市賣，勉強維持生計。

別人賣柴，會吆喝：賣柴！賣柴！俺的柴又粗又大，保您滿意！

可朱買臣卻吆喝：坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！

集市的人把他當怪物看，讓金蓮很難堪，就勸他不要之乎者也，丟人現眼。可朱買臣偏不！不僅不聽金蓮的勸告，反而變本加厲，越念越響，甚至如唱山歌一般。其中最著名的一首就是：唱支山歌給孔子聽

唱支山歌給孔子聽，

我把孔子來比母親；

母親只生了我的身，

孔子的光輝照我心。

舊社會鞭子抽我身，

母親只會淚淋淋；

孔子號召我讀詩經，

之乎者也勸敵人。

孔子號召我讀詩經，

之乎者也，

之乎者也勸敵人！

唱支山歌給孔子聽，

我把孔子來比母親；

母親只生了我的身，

孔子的光輝照我心。

孔子的光輝照我心。

後來金蓮實在是忍無可忍，就提出要與朱買臣離婚。朱買臣笑着對她說：“你別看我現在窮，算命先生說我五十歲時，會大富大貴。現在我已經是四十多歲的人，再等我幾年，等到我富貴的時候，我會好好報答你。”

金蓮罵道：“像你這德行，最後只會餓死在溝壑中，富貴個毛啊？！”

朱買臣再三勸說，金蓮便索性大哭大鬧。朱買臣沒辦法，只好同意離婚，寫了休書，遞到金蓮手裡。金蓮毫不留戀，離家而去。很快，就改嫁給了在集市上賣柴時認識的西門慶。

斗轉星移，到了漢武帝時期，朱買臣已經50歲了。這時候，漢武帝重用董仲舒，罷黜百家獨鍾儒術。雄雞一唱天下白，儒生翻身得解放！

朱買臣受到在朝廷為官的同縣人嚴助的舉薦，有了進京面見毛主席，不不，是漢武帝的機會。朱買臣在武帝面前侃侃而談，說《春秋》，講《楚辭》，論《詩經》。。。深受漢武帝賞識，便封朱買臣為中大夫。再後來，朱買臣獻計平定造反的東越王余善有功，被漢武帝封會稽郡太守，相當於他曾經砍柴維生的地方的省長。臨行前，漢武帝還拍拍老朱的肩頭說：“榮華富貴以後不返回故鄉，就好比穿着錦繡衣服在夜間行走一樣，好好enjoy 吧！”

朱買臣到會稽郡上任後不久，有一次出門開會，看見他的前妻金蓮與丈夫西門慶正在服勞役，給政府修建高速公路。於是就停下車，免了他們的勞役，讓手下人開車把夫妻倆送到太守府，並安置在園中，好吃好喝地供養起來。。。

金蓮這叫一個後悔啊！水性揚花的她，在一個風高月黑的夜晚，趁西門慶熟睡，來到朱買臣的書房，跟老朱說，想跟他重歸於好，再續前緣。

老朱靜靜地想了想，嘆了口氣，舉起面前的茶杯，把茶水潑在地上，緩緩地說：你如果能把地上的水重新收回杯子裡，我就與你再續前緣。（這就是成語覆水難收的出處）。

金蓮聽後，羞愧難當，捂面哭去。當晚，一時想不開，就自掛東南枝了。

朱買臣聽說後，不勝唏噓，給了西門慶狠多銀兩，讓他厚葬金蓮，並奮筆疾書，寫下大名鼎鼎，讓後世的周華健一炮走紅的歌曲：讓我歡喜讓我憂