周武王曾稱周朝為‘中央之國’。
在我國古代文獻典籍中，‘中國’一詞並不是現在意義上的‘中國’。《詩經·大雅·民勞》中有：“民以勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方”。《禮記》中有：‘中國夷戎，五方志民，皆有姓也’。《中庸》一書有：“是以聲名，洋溢乎中國”。《毛傳》說：“中國，京師也”。西漢董仲舒說：“古帝王治天下不敢有軍民之心···救中國，攮夷戎，卒服楚，至為王者”。司馬遷在《史記》中說：”天下名山八，而三在蠻夷,五在中國“。司馬光在《資治通鑑》中說：“若能以吳越之眾，與中國抗衡，不如早與之絕”。可見其古意，是指京都地區，如古都洛陽、西安、開封地區，與‘京師’一詞同義；因帝王所居為中。另一個是指：華夏漢族聚居的地區----黃河中下游一帶的諸侯國；與中州、中原、中土、中夏同義。可見那時的‘中國‘尚非國家的名稱。
四千年中華歷史，就沒有一個朝代，諸侯國，定國名叫中國。古代我們的國名是：夏商周、秦漢三國、魏晉南北朝、隋唐宋（金遼夏）元明清命名。
19世紀中葉以來也偶指清王朝的全部領土；但不是國名。在簽訂南京條約、馬關條約、辛丑條約時署名都是大清國。僅有一次例外，那就是請康熙28年（1689年）中俄簽訂尼布楚條約是，唯一一次使用了中國名稱。清末中國才開始見於書刊；口語並未使用。
明末清初，西方的傳教士也有偶稱明、清為‘中華帝國’的。
清末發行的第一枚郵票，簡稱龍票；中間是大龍圖案，上面印有：‘大清郵票’四字；未印中國郵票
真正稱中國，是在中華民國正式成立日：1912.1.1.。簡稱中國。從此中國叫響全世界。再次是1949.9.21後中華人民共和國建立，也簡稱：中國。更叫響於全世界五大洲，無人不曉，無人不知。
