人就怕贪心不足，吃碗里的想锅里的，三心二意，到头来鸡飞蛋打碗里的也保不住了。
隗嚣的教训也在于此。隗嚣原本也是一时枭雄，他占据陇右，刘秀对他极尽礼遇，来往书信对他用字称呼（表尊敬），以国宾礼仪，对之安慰荐籍至深且厚。他那时颇有军事实力，手下也是人才济济，伏波将军马援，后来在西域大展雄才的班彪当初都在为他效力。他夹在两个皇帝当中，一个是在蜀地称帝的公孙述，一个就是东汉光武帝刘秀，两个皇帝都要拉拢他以打击对方，那形势有点类似后来的三国。
隗嚣开始很慎重，小心翼翼考量权衡得失，他派马援去拜见公孙述和刘秀，窥探一下两个皇帝究竟几斤几两有啥干货。马援拜访完两个皇帝后回去报告说，公孙述沐猴而冠没啥真本事，就会花里胡哨装模作样。刘秀却实实在在是个了不起的雄主，气度恢弘，有高祖刘邦之风，是真命天子。隗嚣听了心里有点嫉妒不爽，说，听你口气好像刘秀比刘邦还厉害似地。但他之后就将儿子送到刘秀那里做人质，拒绝公孙述的封官许愿，还帮着刘秀打击企图出蜀逐鹿中原的公孙述。可是后来随着实力增加，隗嚣心里也逐渐开始不满足于自己那一亩三分地，既然阿猫阿狗的都能称帝，何以我隗嚣就不能过把皇帝瘾？他把心里的小算盘向马援和班彪透漏，询问他们自己有没有称大位的命，马援班彪都不以为然，婉转然而明确告诉他，那皇帝是天命所归，不是凭人力可以抢夺的，言下之意，如公孙述那样的沐猴而冠的皇帝早晚都要完蛋的。隗嚣听了尽管面上没有公然称帝，心里却已经收不回那念头。
对隗嚣后来走向起了至关重要作用的是一个叫王元的手下。那人说现在天下混乱群雄争鹿，到底鹿死谁手还没一定呢，干嘛自动放弃机会啊？你原来投靠刘玄更始帝，他后来一垮台，弄得你也如丧家之犬，几乎没地方去忘记了吗？你现在兵强马壮，天水地方又那么富裕，给我点兵马，我替你扼守险要函谷关，谁能奈何得了你。凭借你的实力哪怕图王不成，最不济称霸一方也是绰绰有余啊。那话正中隗嚣下怀，之后他便与刘秀渐行渐远乃至公然翻脸刀兵相见了。
隗嚣后来与刘秀对抗，尽管开始取得过小胜，但毕竟不是对手。就如当林彪大军摧古拉朽一路横扫国民党时候，小诸葛白崇禧尽管也还能够给林彪造成点小麻烦，但终究大势已去，覆灭命运是逃脱不掉的。隗嚣一败涂地，后来只好向曾经为敌的公孙述俯首称臣，弄得颜面扫地也于事无补，最终在穷途末路之中忧愁愤怒而死。死后不久儿子又被穷追猛打斩杀。雄壮一时的陇右隗氏势力从此灰飞烟灭不复存在。而当初那个力劝隗嚣赌一把的王元，在隗嚣覆灭后改投公孙述，后来公孙述被灭，又投降了刘秀手下大将臧宫。
刘秀在最后与隗嚣翻脸之前曾经几次三番给他机会，告诉他只要现在回头，依然保证他的利益，但隗嚣走得太远，终是没脸回头。但他在羞愤交加行将死去时候，未必不后悔，当初与光武帝合作，守着一亩三分地，多好啊。全是让王元那厮忽悠的，鬼迷了心窍。