天然氣是蘊藏於地下與海底的化石燃料，成分主要是甲烷。燃燒後生成二氧化碳與水。

雖然說二氧化碳是天然氣燃燒後的主要副產品，並且是把它排放在大氣里，從這個角度看，它的性質與石油與煤炭產品沒有區別，但是，天然氣燃燒後的排碳量比石油產品要低20%，比煤炭要低50%，因此依然被認為是一種比較乾淨的燃料。

此外，冶金工業的冶煉過程中所需要的高溫，目前用天然氣作為燃料的成本要比用再生能源，比如太陽能和風力發電的成本低得多。

天然氣的開採，精煉 液化與運輸都是比較成熟的技術。

世界能源組織也為此把天然氣列為符合環境保護的能源之一。

不過，天然氣的地位正在受到前所未有的挑戰。大部分國際環保組織都在竭盡全力向各國政府以及國際能源組織，國際貨幣基金以及世界銀行施加影響，以便逐步限制天然氣作為能源的運用。最近的例子就是上周三，歐洲代表向世界銀行遞交了一封長達6頁的信件，呼籲世界銀行不再向化石能源的開採項目提供資金，天然氣與石油和煤炭並列在排除資助的項目中。

歐盟各國已經採取措施，逐步禁止在建築物取暖的系統中用天然氣作為燃料。因為西歐的地下資源普遍貧乏，以及環境保護的公眾輿論，使決策者更傾向於大力投資氫氣能源來取代化石燃料，很多大型能源企業退出甲烷供應鏈給予市場一個明確的信號。

但是這種觀點似乎還沒有被亞洲的經濟體系所採納，日本，韓國與中國依然在大力建造甲烷運輸船，中國北方的取暖系統前幾年開始的煤改氣過程仍然在繼續。這個現象應該被理解為一種時間滯後效應，就是說隨着巴黎氣候協議的執行，亞洲各國最終還是要用再生能源來取代天然氣，還是一個與歐洲能源政策分道揚鑣的一個信號？

對於北美，加拿大雖然是個天然氣儲存大國，但是公眾輿論與執政者的立場與歐洲非常接近。至於美國，拜登政府加入巴黎氣候協議似乎已經為今後的能源政策指出了一個方向。

天然氣及其有關工業何去何從，將是一個全球能源工業需要面對的緊迫問題。