普通意義上的中產階級是年收入在一定區間，接近平均人口收入水平的社會階層，但是這種算法不考慮收入的性質。

一個高級公務員或者企業高管的年薪可以很高，但是只要他沒有房地產，不買股票，不買人壽保險等等金融產品，他的高收入也是靠出賣勞動力來的，腦力勞動也是勞動，因此他還是屬於嚴格意義上的無產階級。

一個小商販，小工匠，小自由職業者或者小房東，小股民，雖然收入也與高級無產階級相仿，但是收入的性質是利潤，是分紅，是房租或者地租，因此在嚴格意義上，他屬於資產階級。

按照收入劃分的中產階級並不是無產階級與資產階級之間的一個獨立社會階級。