教育研究學者楊東平認為，源自英文 Involution 的這個詞被翻譯成“內卷”非常糟糕。他把 Revolution、Evolution、Involution 這三個詞根相似的英語詞作了比較。他的見解是：Revolution 就是我們用了很多的“革命”，是一種突變的模式；Evolution 就是我們通常說的“進化”，是一種社會形態或者經濟形態或者生命形態的一種發展模式；而這個 Involution 其實就是一種停滯、衰退或者退化的模式。所以我們把它用“退化”來解釋的話，那就比把它叫“內捲化”要明了得多了。事實上，英漢詞典裡面對它的翻譯是很明確的，講的就是一種系統性的退化。
但是，如今“內卷”這個詞已經被普遍應用，它最初是在研究亞洲經濟，包括印尼的水稻生產、中國的小農經濟時候首先使用的一個概念，然後轉化為涉及到各個行業、領域的慣用語。記得前不久，有一篇談及電動車研發方興未艾的文章也用了“造車燒錢‘內卷’”這樣的標題。因此本文也趕趕時髦，談談當年“革命熱情內卷”的一件事。
話說我“下鄉”所去的地方是珠江三角洲的一個大型國營農場，以種植甘蔗和水稻為主。與那些到農村公社去“接受貧下中農再教育”的朋友們相比，我們算是比較幸運的。雖然幹的事農活，我們的正式身份是“農業工人”。每天出工算工分，每月發薪水，每月有固定的口糧，據說還有工齡。農場的大部分耕地都是“圍墾造田”而來，因此有些地塊面積比較大。甘蔗的種植一年一收，勞動強度比起種水稻要低。水稻一年要種收兩次，春天和秋天的插秧最辛苦。因為農場耕地面積大，為了趕節令，每年春秋兩季插秧的時候都要加班加點。由於是“農業工人”，所以平常仿照工廠，有上下班時間。早上七點上工，中午十二點收工，各回各家吃午飯。下午一點再出勤，下午五點結束全日工作，星期天全天休息。但是每逢農忙時節，星期天的例行休假取消，每天的上下班時間也不固定。插秧和割稻子的時候就屬於農忙時段，因此每年有四次農忙。為什麼說插秧時節最辛苦呢？前面說了，原因就是耕地面積大，要想及時把秧苗都插稻田裡，勢必要增加工作時間。於是早上天還沒亮就要先去秧田裡拔秧，天亮了再挑到大田去插。這段時間各人都不再回家做飯，由隊裡安排炊事員把飯菜做好，每到飯點把飯菜送到田邊。大家就在水溝邊把手洗了，一人一份，蹲坐在田埂上把早午晚三頓飯解決。加班工資是沒有的，也就是省下了伙食費。由於出工和收工天都是黑的，農場的簡報曾經讚揚這種“兩頭黑”的苦幹精神，後來有領導指出“兩頭黑”不好聽，由於早晚沒有太陽的時段都要挑燈奮戰，應該被稱為“兩頭紅精神”，於是一錘定音被用了很久。
身為農業工人，都能認識趕節令的重要性，所以大家對於農忙時節加班加點並沒有怨言。自從提倡“農業學大寨”之後，隊裡的積極分子提出了各種加班加點的創意。其中一項是在冬季農閒時節，每天早上七點隊長分派當天工作之前，進行義務勞動 - 挑肥到田裡。原則上這是“自發自願”的行動，但是從第一天開始，積極分子就按每天上工的慣例，提早半個小時，把生產隊隊部門前的鐵鐘敲響叫集合。由於這事已經得到隊幹部的同意並且在會上宣布過，大家雖然有些不情願，但在那個講究“奉獻精神”的革命年代，還真不敢不響應。過了幾天，某個積極分子覺得提早半個小時不夠，就自作主張提早一個小時把鐘敲響。大家一時沒反應過來，也都稀稀拉拉地走出家門幹活。不過沒幾天，我們就發現那些拖家帶口的“老職工”越來越少，只剩下我們這一幫知青，隊裡的幹部也睜一眼閉一眼，我們也就不再拿那事當真，明明聽到門外的鐘聲，把被子捂住耳朵繼續睡覺，漸漸地那事也就不了了之。
如今回想起來，用時下的流行語，可以說是“革命熱情內卷”吧。