早期前列腺癌是怎樣漏診的

     前列腺癌是最常見的癌症之一。在美國，前列腺癌是男性發病率最高、死亡率第二的腫瘤。CDC 美國2019年的數據是前列腺癌死亡 31616人，僅次於肺癌死亡 74858人。前列腺癌的發病率隨着年齡的增長而增加，在 50 至 59 歲的男性中，發病率增加到每 52 人中有 1 人，而65 歲以上男性的發病率接近 60% 【1】。

     許多種類的前列腺癌生長緩慢並且局限於前列腺，可能不會造成嚴重問題，需要很少甚至不需要治療。但一些類型的前列腺癌侵襲性強並且可以迅速擴散。

     早期發現的前列腺癌——當它仍然局限於前列腺時——最有可能得到成功治療並治癒。問題是很多患者沒有能在癌症早期被診斷出來，因而失去了被治癒的機會。最近劍橋大學的一份研究指出，很多人可能是由於受一些“健康指南”的誤導，有些甚至是國家級機構和組織推薦的指南，從而導致發現和確診時已是晚期，為時過晚了 【2】。

     民眾受指南誤導的一個表現，是普遍以為要等到出現所謂的泌尿系統相關症狀時才去看醫生和做檢查。但是，並沒有證據表明泌尿系統症狀與前列腺癌之間存在有聯繫。而等到這些症狀出現的時候，如尿頻、排尿困難、尿流乏力、血尿、精液中有血、或突然性地勃起功能障礙等，前列腺癌已經是晚期，甚至已經全身轉移。 

     這份研究報告說，在英格蘭，近一半的前列腺癌是在第四期的第三階段發現的。英國每年有超過 12,000 名男性因前列腺癌死亡。英國的人口是美國的五分之一，算起來死亡率比美國高出一倍。歐洲前列腺癌的發病率的確遠比北美要高；北美的發病率又比東亞的要高。 

     如何才能做到早期診斷？那就是定期做篩檢，或在體檢中做檢測血漿前列腺特異性抗原血（PSA）蛋白水平。許多前列腺癌是基於血漿 PSA（ > 4 ng/mL）水平升高而檢出。PSA 是由前列腺組織表達的糖蛋白。不過 PSA 升高有非特異性，未患癌症的男性也可能有 PSA 升高。因此一旦發現升高，醫生做指診和進行組織活檢，是排除或確認前列腺癌的必要步驟。

     劍橋大學泌尿外科教授 Vincent Gnanapragasam 說，“多數人想到前列腺癌的症狀時，會想到尿頻或需要夜間小便......這種誤解已經持續了幾十年，耽誤了在早期階段發現病例。” 前列腺肥大會有泌尿問題，但證據表明肥大很少是由惡性前列腺腫瘤引起的。相反，前列腺癌患者的前列腺較小。 

     “我們需要強調的是，前列腺癌可能是一種無症狀的狀態，特別是在其可治癒的階段。等待泌尿系統症狀出現的話，意味着錯過了在可治癒階段診斷出它的機會”。

     參考文獻

【1】SEER Cancer Statistics Review, 1975-2013 [Internet]. National Cancer Institute, Bethesda, MD. 2016. Available from: https://seer.cancer.gov/csr/1975_2015/.

【2】Vincent J. Gnanapragasam, David Greenberg, Neil Burnet. Urinary symptoms and prostate cancer—the misconception that may be preventing earlier presentation and better survival outcomes. BMC Medicine, 2022; 20 (1) DOI: 10.1186/s12916-022-02453-7