這反映出朝鮮社會的一個有趣特徵。一方面，朝鮮很窮。朝鮮自60年代初就開始保密本國的經濟統計數字，而且還極少公布GDP和國家收入的準確數據，但是據估計，年人均收入介於800-1800美元之間。另一方面，朝鮮的社會指數倒讓許多窮的國家可望而不可即。朝鮮幾乎沒有文盲，而接受高等教育的人數約占15%。城市人口約為65%。換句話說，朝鮮現在是一個全國無文盲、大學畢業生在總人口中占很高比例以及城市化了的國家。根據這些指數，它相當於一個中等發達國家。
朝鮮的人口狀況，對一個人均年收入為1000美元的國家來說，也非同尋常。朝鮮是一個低生育率國家，其總和生育率係數，即育齡婦女的子女數量低於2.0，即低於維持總人口不變的水平。這當然高於韓國，但這表明，在朝鮮未來人口發展的趨勢中將出現類似發達國家的特徵，即人口先是開始衰老，然後迅速減少。
可見，朝鮮成了一個低經濟指標同發達國家特有的社會指數的矛盾結合體。而這是由朝鮮的特有歷史決定的。它曾經是一個足夠發達的工業社會，但是後來朝鮮陷入了沉重的經濟危機。
看來很快朝鮮將遇到類似韓國存在的新的人口問題。但它既沒有足夠的資金，也沒有足夠的經驗，克服人口老化的社會和經濟後果。大多數國家在富足後，都逐漸開始老年化，而朝鮮，如果經濟形勢不發生徹底改變的話，將成為一個又老又窮的國家。
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