據《歐洲時報》網站報道,印度海軍將為其潛艇安裝“不依賴空氣推進裝置”(AIP),而已這遠遠落後於其在該地區的對手中國和巴基斯坦。印度國防研究與發展組織宣布,AIP系統最終將安裝在所有“卡爾瓦里”級潛艇上。
印度最初計劃在第5和第6艘“卡爾瓦里”級潛艇上使用AIP系統。但是由於延誤,印度決定在“卡爾瓦里”級潛艇進行首次改裝時,安裝AIP系統。AIP技術可使潛艇在水下停留更長的時間,這使得潛艇在高風險地區巡邏時變得更加難以被發現。
海軍專家薩頓表示,AIP系統將被安裝在船體延伸部分,其位置在船員區域和引擎區之間。AIP系統預計將潛艇的水下續航時間延長兩周。
AIP潛艇對傳統的柴電潛艇有很大的殺傷力,因為它比提高了柴電潛艇的水下航行時間增加了好幾倍。與其他技術相比,基於燃料電池的AIP系統在性能上更有優勢。
印度海軍參謀長卡蘭比爾·辛格上將讚賞為潛艇換裝AIP計劃取得的突破性成就,並表示該計劃對國家,特別是印度海軍具有重要價值。他敦促國防研究與發展組織和海軍繼續建立夥伴關係,儘快實現換裝AIP系統的計劃。
印度的對手,中國和巴基斯坦都已經擁有AIP系統。巴基斯坦的阿戈斯塔級潛艇還有一個額外的優勢。與印度潛艇不同,阿戈斯塔級潛艇使用MESMA系統。該系統以閉式“蘭金”循環發動機為基礎,通過在其主迴路內燃燒乙醇和氧氣(分開存放)的混合氣體以產生熱能,並藉助“蘭金”循環使熱能轉換為電能。儘管此過程不像燃料電池那樣安靜,但其使用的是旋轉機械而不是往復運動機械,使系統的低頻信號非常弱。
巴基斯坦將從中國購買八艘039B型潛艇,該潛艇是一款使用“斯特林”發動機的AIP潛艇。目前已有17艘正在中國海軍中服役。“斯特林”發電機因瑞典海軍的使用而出名,也在日本AIP潛艇上使用。
AIP系統將使印度海軍目前裝備的潛艇更具有戰略優勢。這將迫使其主要對手巴基斯坦更加保持警惕。通過加裝AIP系統可明顯提高印度“卡爾瓦里”潛艇的性能,並與巴基斯坦引進的將於2023年交付的新型中國093B型AIP潛艇保持平衡。AIP是21世紀海戰中必不可少的技術。潛艇只有一次隱身攻擊的機會,而AIP系統為他們提供了成功的最佳機會。
在未來一段時間內,巴基斯坦的AIP潛艇將繼續領先印度,因為印度換裝AIP系統還需要數年時間。但是印度本土的燃料電池技術將使使印度提高其常規潛艇的性能。再加上印度的已經擁有的核動力潛艇,印度海軍應該能夠保持競爭優勢。而印度的下一代常規潛艇將從一開始就裝備AIP系統。