在近日官媒對我國艦載戰鬥機飛行員的搖籃——海軍航空大學的採訪中，殲-15艦載戰鬥機的最神秘改型再度露面。該機就是網傳為殲-15T的殲-15彈射起飛型，視頻中躲在殲-15 552號功勳原型機旁邊露了一小臉，其粗壯的前起落架斜撐杆和彈射掛鈎暴露了該機的身份。
我國前兩艘航母“遼寧”號和“山東”號都是滑躍起飛/攔阻降落方式，艦載戰鬥機起飛時要藉助艦艏上翹的滑躍甲板以拋物線沖入天空，以此來大幅縮短起飛滑跑距離。
與彈射起飛方式相比，滑躍起飛的優點和缺點都很突出。由於無需布置彈射器，不僅降低了航母的複雜性和造價，也簡化了艦載機的起飛程序。對於艦載機本身來說，由於無需在前起落架布置彈射牽引掛鈎，降低了起飛時施加在前機身的應力，可以減輕一些艦載機的結構重量。
但是在滑躍起飛中，艦載機需要依靠自身發動機推力保持較大推重比才能順利起飛，限制了起飛重量。以蘇-33戰鬥機為例，該機從甲板前端的兩個110米長起飛點起飛時的最大重量被限制在27噸（0甲板風），要想以32.8噸的最大起飛重量起飛，就必須從甲板後方的195米長的3號起飛點起飛，此時連續起飛效率不高。
因此我國第三艘航母將改用彈射起飛/攔阻降落設計，通過至少三台彈射器來解除艦載機的起飛重量限制，大幅提高艦載機的出動效率。配合新航母研製，必須要有新的彈射起飛型殲-15，於是殲-15T的研製也同步進行中。
殲-15T的最大改進就是重新設計了整個前起落架並加強了前機身，新的雙輪前起落架更加粗壯，在扭力臂前端增加了彈射掛鈎，後端增加了止滑杆接頭，起落架支柱斜撐杆也更加粗壯，以便將彈射牽引應力傳遞到前機身主結構上。新的前起落架還具有緩衝支柱行程調節功能，彈射時降低讓掛鈎勾住滑塊，在甲板盡頭脫離滑塊時伸展前起落架以增加飛機迎角，提高機翼升力。
除前起落架外，殲-15T另一個重大改進是換裝了國產“太行”發動機，這可能是因為彈射起飛方式降低了對發動機油門響應靈敏度的要求，也可能是因為“太行”發動機在不斷改進之後，已經足以取代殲-15的定製版AL-31F。
未來殲-15T服役後將與研製中的殲-31艦載型形成五代機和四代半的雙機型搭配，在作戰任務上各有側重各司其職。殲-15T作為優秀的重型艦載機平台發展出的雙座電戰型，也將在未來國產航母上發揮重要作用。
