1950年6月24日，朝鮮內戰爆發。一時之間朝鮮三千里江山槍炮齊鳴，殺聲震天。
朝鮮半島上的戰爭震驚了熱衷於充當“世界警察”的美國。不甘寂寞的美國總統杜魯門，悍然下令美海陸空三軍大舉侵朝。同時命令美第7艦隊和第13航空隊進駐台灣，明目張胆地干涉中國內政。
美軍遠東總司令麥克阿瑟打着聯合國的旗號，率領以美軍為首的16國聯軍氣勢洶洶殺進朝鮮。特別是仁川登陸成功之後，更是飛揚跋扈，不可一世。
美軍仰仗其高度現代化的戰爭手段，肆無忌憚地把戰火燒向中朝邊境。屢次向鴨綠江對岸的中國領土瘋狂炮擊，還派出飛機對我東北邊境城市狂轟濫炸，打死打傷我邊民無數。
仁川登陸時的麥克阿瑟
美帝國主義的倒行逆施激起了中國人民的極大憤慨。1950年9月30日，周恩來總理在新中國成立1周年慶祝大會上強烈譴責美國的侵略行徑。
他指出：“美國的侵略武力已經侵入中華人民共和國的版圖，並且隨時有擴大這種侵略的可能……中國人民密切地關心着朝鮮被侵略後的形勢。”
周恩來代表中國政府向美國發出了嚴正警告：
“中國人民在解放自己的全部國土以後，需要在和平而不受威脅的環境下來恢復和發展自己的工農業生產和文化教育工作……中國人民熱愛和平，但是為了保衛和平，從不也永不害怕反抗侵略戰爭。
周恩來總理
中國人民決不能容忍外國的侵略，也不能聽任帝國主義者對自己的鄰人肆行侵略而置之不理。誰要是妄想獨斷地解決與中國有直接關係的任何東方問題，那麼，誰就一定要碰得頭破血流。”
這是中國政府在公開場合向美國發出的第一個明白無誤的警告。在大會召開前，周恩來總理曾將演說稿送毛澤東主席審閱。毛澤東大筆一揮，親自加寫了“不能聽任帝國主義者對自己的鄰人肆行侵略而置之不理”一句話。
這句話無疑是對中國政府立場最清晰而又最簡潔的表述。從此，這句“不能置之不理”成為體現新中國外交風格的膾炙人口的一句經典用語……
10月3日，周恩來召見印度駐華大使潘尼迦，再次就朝鮮戰爭問題表達中國政府的強硬立場。
向毛澤東遞交國書的潘尼迦
周恩來向潘尼迦表示：“如果美國人越過三八線，向中國邊境不停地推進，中國將被迫對朝鮮戰爭進行干預。”周恩來的話裡帶有一種不容置疑的語氣。
潘尼迦問：“如果南朝鮮越過三八線再向北推進，中國怎麼辦？”
“南朝鮮人不要緊。”周恩來回答得乾脆而又有力：“但美國人入侵北朝鮮向北推進，將會遭到中國人的抗擊。”
最後，周恩來再次重申中國政府的嚴正立場：“第一，美軍企圖越過三八線，以擴大戰爭，我們要管。這是美國政府造成的嚴重情況。第二，我們主張朝鮮事件應該和平解決，不但朝鮮戰事必須即刻停止，侵朝軍隊必須撤退，而且有關國家必須在聯合國內會商和平解決的辦法。”
毛澤東主席
潘尼迦心裡比任何人都清楚，周恩來的話絕非虛張聲勢。他知道，中國已經在中朝邊境部署了數量龐大的東北邊防軍。他確信中國人是下定決心準備同敢於北進的美國人大打出手的……
周恩來總理這次談話以及他在9月30日作出的聲明，在國際社會中引起了無比強烈的反響。它向世人充分表明了中國人民愛好和平但也不畏強權的堅定信念，也充分展現了新中國先禮而後兵的外交風格。
這一切毫無疑義地使中國在政治上贏得了先機，從而使中國在後來師出有名的抗美援朝戰爭中得到全世界愛好和平人民的同情和支持。當然更使中國得以用一場偉大的勝利，在世人面前一舉樹立起一個說到做到、不懼怕任何強敵的東方大國形象……
潘尼迦立刻把中國方面措辭嚴厲的警告報告給國內。印度外交部得到消息後很快向美國政府作了轉達。
杜魯門
但可悲的是，美國人的反應十分麻木不仁。杜魯門總統對此不屑一顧，他認為，擁有世界上最強大軍事力量的美國無須對貧弱的中國極有可能是虛聲恫嚇的聲明過分擔憂。
杜魯門隨即作出自以為高明的結論：“潘尼迦先生在過去就是經常同情中國共產黨的傢伙，因此他的話不能當作一個公正觀察家的話來看待。充其量不過是一個共產黨宣傳的傳話筒罷了。”
此事也很快傳到麥克阿瑟耳朵里，這位以桀驁不馴著稱的二戰名將更是不以為然。被仁川勝利沖昏了頭腦的他，甚至自作聰明但後來被斥為愚蠢透頂地斷言：中國至多象徵性地派出幾千名志願軍參戰而已。
可惜，無論是杜魯門還是麥克阿瑟都沒想到，歷史的車輪此時正與他們這種夜郎自大的想象背道而馳……
毛澤東和周恩來在最高國務會議上
僅僅兩天后的10月5日，毛澤東與他的戰友們就定下了出兵援朝的決心。這位中國領袖在政治局會議上振聾發聵的發言，簡直就像是抽在美國人臉上的一記響亮的耳光。
毛澤東說：“……我們可以寫出百條千條理由不出兵，但這百條千條理由不能敵住6個大字，就是‘不能置之不理’。……我們對朝鮮問題置之不理，美帝必然得寸進尺，走日本侵略中國的老路，甚至比日本搞得還凶……我們抗美援朝就是不許它的如意算盤得逞。打得一拳開，免得百拳來。我們抗美援朝，就是保家衛國。”
杜魯門還有麥克阿瑟更沒想到的是，在此後不算太長的時間裡，隨着慘敗的聯合國軍狼狽退回三八線，他們各自的前程將被殺得豪氣沖天的中國人民志願軍雙雙斷送。一個灰頭土臉淡出政界，一個垂頭喪氣退出軍界，從此再無出頭之日。
