自從運-20在2016年珠海航展首次亮相以來已經過了近4年，還是今年出現的次數多——武漢抗擊疫情參與空運白衣戰士、赴巴基斯坦、俄羅斯、泰國運送抗疫物資，趕赴韓國接抗美援朝烈士回家，可謂一舉一動都牽動着軍迷的心。它在軍迷心中可不是什麼過氣網紅，而是每次登場都能刷爆論壇的明星：從陝西閻良飛機製造廠停機坪上的“大爆兵”，同時有9架未安裝發動機的運-20機身同框出列，再到翼下疑似加掛了2具加油吊艙的運油-20的衛星圖，緊接着是各架運-20入列的實時更新……
現如今，安裝了4台WS-20發動機的運-20B成功首飛。它翼下粗壯的發動機再一次使得軍迷們沸騰了：這標誌着中國首款大涵道比渦扇發動機的成熟，和中國首款大型戰略運輸機的成熟！不消說，此前小批量生產、只安裝了D-30KP2發動機的運-20隻是解決了有無的問題，換用了WS-20的運-20才是完整版、完全達到設計指標的運-20！
顯然運-20B最大的特點是成功換裝了WS-20大涵道比渦扇發動機。這關繫到運-20的運力、航程等對於大型戰略運輸機來說至關重要的性能數據，自然馬虎不得。相比D-30KP2/WS-18，WS-20加大的涵道使得它的發動機燃油效率進一步增加，推力卻不減反而略有增；在相同油量、相同載重的情況下，運-20B可以比運-20飛得更遠。
按照此前的數據，現階段運-20的最大起飛重量為179噸，最大運載重量為55噸，之前勉強能夠運送一輛99A坦克；在換用了WS-20之後，運-20的最大起飛重量將能達到220噸，最大運載重量也能達到66噸的原設計指標，這個運力相比之前提升不少，可以輕鬆運送一輛99A坦克，還可以運送兩輛15式輕型坦克，並且發動機動力更加強勁，省油還能增加航程。而隨着WS-20的成熟，運-20B勢必能在短短幾年後開啟大批量生產的模式，源源不斷地投入現役、替換第一批採購、機體基本到壽的部分伊爾-76TD，從而不斷地擴充中國空軍的戰略運輸機機隊。屆時運-20的腳步顯然不只是在國內和亞洲活動，它的腳步將能邁向全世界！
大型戰略運輸機對於空軍來說至關重要。有了運-20運輸機，空軍可以執行一系列戰略運輸任務，也有了在其基礎上研製特種機的條件；空降兵可以依託大型戰略運輸機執行超遠距離的戰略投送任務，甚至可以組織更大規模的空降作戰，空降車輛等在以往相當“奢侈”的裝備也可以按部就班地普及裝備。這對於陸軍來說同樣重要：也正是運-20出現後，解放軍才首次具備通過空運運輸坦克的能力。而此前伊爾-76最大運載重量僅為50噸左右，在運載重量上冗餘較小，且貨倉寬度不支持整車運輸。
而在運-20前裝備的伊爾-76，雖然能從烏克蘭、俄羅斯等原蘇聯加盟國採購，但向烏克蘭採購的伊爾-76/78曾因烏克蘭無法供貨而取消部分訂單，最終只有3架伊爾-78M到貨。從1992年起向俄羅斯購買了第一批14架，2010年左右第二批34架全新伊爾-76的進口訂單最終因為俄方飛機製造廠宣布轉產伊爾-476而不得不暫停，只能轉為採購二手機；進而在2012年時又像俄羅斯及獨聯體國家淘換到了10架伊爾76MD，緊接着通過同樣的渠道在2016年購買了大約15架伊爾-76MD。
艱辛的採購歷程無形中宣告着大型戰略運輸機的重要性：戰略運輸機是大國空軍的強軍之柱，沒有戰略運輸機，也就不配稱之為大國空軍。在運-20首飛之前，中國空軍通過多個國家源源不斷地搜集二手的伊爾-76系列戰略運輸機來擴充戰略運輸機機隊，這一方式較當時中國航空工業體系來說是最為穩當的：當時的中國既無成功研製大型戰略運輸機的先例，也無製造配套零部件的工業體系，但局勢並不容許我們從容地組建全國產的戰略運輸機機隊。
站在如今的角度來看，當時四處採購伊爾-76，同時立項自研大型戰略運輸機的選擇相當明智：在運-20隻小批量服役的現在，倒是有約20架伊爾-76充當了戰略運輸機的主力。在解決現有的發動機等問題之後，運-20B能大量投產，再逐步替代現有伊爾-76。中國空軍不光組建了世界上第三大的戰略運輸機機隊，在運輸機數量的也不再受到俄羅斯限制，運-20的橫空出世成功解決了中國空軍運輸機的數量問題。
再者，前文提到在WS-20裝機前，使用D-30KP2的運-20隻擁有179噸的最大起飛重量和55噸的最大載重重量。而WS-20成功裝機後，解決的將是運-20運力不足的問題，其對於戰術起降這種次一級的指標更是助力不少：發動機推力增大了，短距起降時動力更足！
中國空軍歷經千辛萬苦採購這麼一批伊爾-76，為的就是建立起一支擁有強大運力的戰略運輸機機隊。運-20的小批量服役顯然打破了這樣的尷尬局面：中國空軍不光有了國產的戰略運輸機，還能源源不斷地獲得國產戰略運輸機。現如今喜迎運-20B首飛，更是使得中國空軍擁有了綜合性能強大的國產戰略運輸機！
大型戰略運輸機的市場可謂是難以飽和，因為目前大型戰略運輸機基本被中美俄歐四大巨頭壟斷，但世界上需要大型戰略運輸機的國家並不少。而目前仍然在生產的戰略運輸機更是少得可憐：C-17已經停產，歐洲聯合開發的A-400M不光沒能完全達到戰略運輸機的範疇，也進展緩慢似乎再無下文，只有俄羅斯在伊爾-76基礎上開發的伊爾-476和我國的運-20仍然在生產。
而WS-20的最終成熟，也標誌着運-20終於不再受到俄羅斯進口航空發動機的限制，實現了全國產化，潛在買家們的種種顧慮沒有了：不光可以採購安裝WS-20的“完整版”運-20B，也可以採購安裝D-30KP2的“青春版”運-20，也就為運-20接下來的外貿鋪平了道路。對於像巴基斯坦這樣的國家，雖然裝備有源自烏克蘭的伊爾-78，但明顯烏克蘭在以後將無力再對此進行升級。如果需要，巴基斯坦完全可以從我國採購運-20繼續組建大型戰略運輸機機隊。
