自从运-20在2016年珠海航展首次亮相以来已经过了近4年，还是今年出现的次数多——武汉抗击疫情参与空运白衣战士、赴巴基斯坦、俄罗斯、泰国运送抗疫物资，赶赴韩国接抗美援朝烈士回家，可谓一举一动都牵动着军迷的心。它在军迷心中可不是什么过气网红，而是每次登场都能刷爆论坛的明星：从陕西阎良飞机制造厂停机坪上的“大爆兵”，同时有9架未安装发动机的运-20机身同框出列，再到翼下疑似加挂了2具加油吊舱的运油-20的卫星图，紧接着是各架运-20入列的实时更新……
现如今，安装了4台WS-20发动机的运-20B成功首飞。它翼下粗壮的发动机再一次使得军迷们沸腾了：这标志着中国首款大涵道比涡扇发动机的成熟，和中国首款大型战略运输机的成熟！不消说，此前小批量生产、只安装了D-30KP2发动机的运-20只是解决了有无的问题，换用了WS-20的运-20才是完整版、完全达到设计指标的运-20！
显然运-20B最大的特点是成功换装了WS-20大涵道比涡扇发动机。这关系到运-20的运力、航程等对于大型战略运输机来说至关重要的性能数据，自然马虎不得。相比D-30KP2/WS-18，WS-20加大的涵道使得它的发动机燃油效率进一步增加，推力却不减反而略有增；在相同油量、相同载重的情况下，运-20B可以比运-20飞得更远。
按照此前的数据，现阶段运-20的最大起飞重量为179吨，最大运载重量为55吨，之前勉强能够运送一辆99A坦克；在换用了WS-20之后，运-20的最大起飞重量将能达到220吨，最大运载重量也能达到66吨的原设计指标，这个运力相比之前提升不少，可以轻松运送一辆99A坦克，还可以运送两辆15式轻型坦克，并且发动机动力更加强劲，省油还能增加航程。而随着WS-20的成熟，运-20B势必能在短短几年后开启大批量生产的模式，源源不断地投入现役、替换第一批采购、机体基本到寿的部分伊尔-76TD，从而不断地扩充中国空军的战略运输机机队。届时运-20的脚步显然不只是在国内和亚洲活动，它的脚步将能迈向全世界！
大型战略运输机对于空军来说至关重要。有了运-20运输机，空军可以执行一系列战略运输任务，也有了在其基础上研制特种机的条件；空降兵可以依托大型战略运输机执行超远距离的战略投送任务，甚至可以组织更大规模的空降作战，空降车辆等在以往相当“奢侈”的装备也可以按部就班地普及装备。这对于陆军来说同样重要：也正是运-20出现后，解放军才首次具备通过空运运输坦克的能力。而此前伊尔-76最大运载重量仅为50吨左右，在运载重量上冗余较小，且货仓宽度不支持整车运输。
而在运-20前装备的伊尔-76，虽然能从乌克兰、俄罗斯等原苏联加盟国采购，但向乌克兰采购的伊尔-76/78曾因乌克兰无法供货而取消部分订单，最终只有3架伊尔-78M到货。从1992年起向俄罗斯购买了第一批14架，2010年左右第二批34架全新伊尔-76的进口订单最终因为俄方飞机制造厂宣布转产伊尔-476而不得不暂停，只能转为采购二手机；进而在2012年时又像俄罗斯及独联体国家淘换到了10架伊尔76MD，紧接着通过同样的渠道在2016年购买了大约15架伊尔-76MD。
艰辛的采购历程无形中宣告着大型战略运输机的重要性：战略运输机是大国空军的强军之柱，没有战略运输机，也就不配称之为大国空军。在运-20首飞之前，中国空军通过多个国家源源不断地搜集二手的伊尔-76系列战略运输机来扩充战略运输机机队，这一方式较当时中国航空工业体系来说是最为稳当的：当时的中国既无成功研制大型战略运输机的先例，也无制造配套零部件的工业体系，但局势并不容许我们从容地组建全国产的战略运输机机队。
站在如今的角度来看，当时四处采购伊尔-76，同时立项自研大型战略运输机的选择相当明智：在运-20只小批量服役的现在，倒是有约20架伊尔-76充当了战略运输机的主力。在解决现有的发动机等问题之后，运-20B能大量投产，再逐步替代现有伊尔-76。中国空军不光组建了世界上第三大的战略运输机机队，在运输机数量的也不再受到俄罗斯限制，运-20的横空出世成功解决了中国空军运输机的数量问题。
再者，前文提到在WS-20装机前，使用D-30KP2的运-20只拥有179吨的最大起飞重量和55吨的最大载重重量。而WS-20成功装机后，解决的将是运-20运力不足的问题，其对于战术起降这种次一级的指标更是助力不少：发动机推力增大了，短距起降时动力更足！
中国空军历经千辛万苦采购这么一批伊尔-76，为的就是建立起一支拥有强大运力的战略运输机机队。运-20的小批量服役显然打破了这样的尴尬局面：中国空军不光有了国产的战略运输机，还能源源不断地获得国产战略运输机。现如今喜迎运-20B首飞，更是使得中国空军拥有了综合性能强大的国产战略运输机！
大型战略运输机的市场可谓是难以饱和，因为目前大型战略运输机基本被中美俄欧四大巨头垄断，但世界上需要大型战略运输机的国家并不少。而目前仍然在生产的战略运输机更是少得可怜：C-17已经停产，欧洲联合开发的A-400M不光没能完全达到战略运输机的范畴，也进展缓慢似乎再无下文，只有俄罗斯在伊尔-76基础上开发的伊尔-476和我国的运-20仍然在生产。
而WS-20的最终成熟，也标志着运-20终于不再受到俄罗斯进口航空发动机的限制，实现了全国产化，潜在买家们的种种顾虑没有了：不光可以采购安装WS-20的“完整版”运-20B，也可以采购安装D-30KP2的“青春版”运-20，也就为运-20接下来的外贸铺平了道路。对于像巴基斯坦这样的国家，虽然装备有源自乌克兰的伊尔-78，但明显乌克兰在以后将无力再对此进行升级。如果需要，巴基斯坦完全可以从我国采购运-20继续组建大型战略运输机机队。
