在近日軍網英文報道的空軍航空兵某團跨晝夜飛行訓練中，我們可以看到殲-16雙座重型戰鬥機在右側進氣道下方掛載了一個奇特的長方形物體，形似武器適配掛架但頭部卻有一個方式視窗，被軍迷們研判為是一種新型前視紅外導航吊艙，將助力就愛你-16的全天候低空突防作戰。
在導航吊艙輔助下的低空突防的概念興起於海灣戰爭之前，當時美國空軍專門裝備增強夜間和全天候作戰能力的F-15E以及F-16C/D Block 40/42批次輕重兩型多任務戰鬥機，兩種戰鬥機的最大改進就是能在進氣道兩側或下方掛載“夜間紅外低空導航和瞄準吊艙”（LANTIRN，“藍盾”）。
通過外掛“藍盾”吊艙，這兩種戰鬥機在沒有對原始航電做重大改進的情況下具備了全天候地形跟蹤飛行和自主投射激光制導武器的能力，對地作戰能力大幅提升。“藍盾”由AAQ-14瞄準吊艙和AAQ-13導航吊艙組成，AAQ-14現在早已被更先進的AAQ-28“利特寧”或AAQ-33“狙擊手”瞄準吊艙取代，AAQ-13則因其獨特作用和無可替代性繼續成為眾多F-15E及其改型以及F-16戰鬥機的標配。
AAQ-13由K波段地形跟蹤雷達和前視紅外傳感器兩部分組成，與載機的飛控計算機連接了實現自動超低空地形跟蹤飛行（TFR），最低飛行高度低至30米。在現代戰爭中，這種地形跟蹤飛行仍具有很高戰術價值，可讓戰鬥機依靠地形掩護來躲避雷達探測和防空武器攻擊，極大提高了突防作戰的出其不意性和戰鬥機的生存概率。
作為我國空軍的新一代重型多任務戰鬥機，低空突防自然也是殲-16的一種主要作戰模式，因此需要專門掛載這種前視紅外導航吊艙。該吊艙的作用應該與AAQ-13的紅外部分一致，之所以取消地形跟蹤雷達，是因為殲-16的先進有源相控陣雷達已經集成了自動超低空地形跟蹤飛行功能。
該前視紅外吊艙產生的實時紅外圖像會被顯示在殲-16的衍射平顯中，與外界景物疊加之後為飛行員提供一個寬闊的高分辨率紅外視場通道，提高全天候作戰的態勢感知並增進低空飛行安全。該吊艙的存在也讓殲-16飛行員在夜航中完全無需佩戴累贅的夜視鏡。
紅外吊艙被掛載於殲-16視野最好的進氣道下方掛架，從外形看吊艙很可能採用了模塊化設計，可在底部再掛載一具瞄準吊艙，實現一個掛點同時掛載導航與瞄準吊艙。加上機鼻的紅外搜索與跟蹤系統（IRST），殲-16就成為了全球除五代機外光電探測手段最豐富的戰鬥機。
作為一種通用化吊艙，該紅外吊艙應該同樣適用於殲-10B/C和殲-11B戰鬥機的現代化該機，全面提高國產戰鬥機的全天候超低空地形跟蹤飛行能力。
