據印度媒體《亞歐時報》報道,美國飛機製造商波音公司可能會向以色列、印度和卡塔爾等國出口大量的F-15EX重型戰鬥機。波音已於7月與美國空軍達成協議,將製造多達200架的F-15EX飛機,價值約230億美元。
F-15EX是F-15戰鬥機家族中的最先進型號,這架“4+代”戰鬥機用了經典的F-15機身,在尺寸上與蘇-30MKI相似。該機能夠執行多種任務,包括:空戰、截擊、戰略轟炸、地面攻擊和對敵方基礎設施的縱深打擊等。高性價比的F-15EX滿足了美國空軍的需求,提高了美國空軍的戰鬥力。根據波音公司的說法,F-15EX戰鬥機採用的下一代技術使其能夠在不同的環境下提高生存能力。
美國空軍目前已授予波音公司12億美元的合同,用於採購首批8架F-15EX戰機,隨後將在未來五年國防計劃中再購買76架。美國空軍預計最終將購買144架F-15EX戰機,合同的最高限額為228.9億美元。
波音公司副總裁普拉特·庫馬爾早些時候證實,他一直在向以色列和印度等美國重要盟友推銷先進的F-15EX。庫馬爾還表示,波音公司正在考慮以色列提出的採購25架新型F-15EX戰機以及為現有25架F-15I戰機進行升級的請求。以色列是第一個裝備F-15“鷹”戰機的海外國家,以色列空軍在20世紀80年代的戰鬥中,使用這些戰機擊落了數十架敘利亞飛機,而自身毫無損失。該國還擁有美國第五代F-35隱形戰機,同時還保留了由單座型的F-15A、C已經兩座F-15B、D戰鬥機。此外,還裝備有25架專為以色列生產的F-15I戰機。如果波音和以色列達成協議,那麼該國可能很快就會獲得擁有更強大性能、機載武器更先進的F-15EX戰鬥機。
印度也被認為是F-15EX的一個潛在客戶,印度空軍將開始第二輪多用途戰機競標(MMRCA2.0),計劃公採購144架多用途戰鬥機。據庫馬爾稱,波音公司正尋求從美國政府申請銷售許可證,並開始與印度的談判,然而他不確定F-15EX是否能滿足印度的需求。除F-15EX外印度也一直在尋找其他方案,包括F/A-18E/F“超級大黃蜂”,瑞典薩博公司的“鷹獅”戰機等。
然而,隨着來自中國和巴基斯坦的威脅不斷出現,印度需要一架能夠飛行更長時間、裝備大量武器系統、可以攜帶大量副油箱的戰鬥機,這樣戰機就不必在執行戰鬥任務時返回空軍基地進行加油。F-15EX的作戰範圍達1700英里,速度為2.5馬赫,絕對符合印度的要求。
庫馬爾說,雖然波音公司希望滿足所有國家的訂單需求,但目前在聖路易斯的F-15生產線每年只能生產36架飛機。