據美國媒體《軍事觀察》網站報道,F-16“戰隼”是目前世界上仍在生產的最古老的戰鬥機之一。該機於1978年首次加入美國空軍,已有40多年的歷史,當時它被設計成一款比的F-15“鷹”更輕、更便宜的戰鬥機。
F-16是第四代戰鬥機中生產數量最多的,這主要是由於其競爭對手米格-29戰機在1991年蘇聯解體後無法繼續大規模生產。F-16於1970年代就開始生產,到2020年底,已生產了超過4600架。儘管年代久遠,但F-16的最新改進型F-16V的價格卻極其昂貴,台軍是F-16V的主要客戶,其價格明顯高於解放軍引進的俄羅斯蘇-35重型戰機機。蘇-35是一款重型、更現代化的“4+”代戰機,其推力幾乎是F-16V的三倍,但F-16V的成本卻要比蘇-35高出約50%。造成該機成本高昂的原因有很多,包括使用了現代化的航空電子設備、電子戰系統、傳感器和武器系統,還有生產效率方面的問題等等,但F-16V的性能要上比上世紀70年代的F-16先進幾十年。
F-16V是目前唯一一款正在生產的“戰隼”系列戰機,但海外用戶對它的興趣很有限,巴林和斯洛伐克分別購買了16架和14架。而該機的唯一一筆大宗訂單是向台軍出售的,台軍在2019年訂購了66架F-16V,合同價值超過80億美元。雖然與部署在海峽對岸的解放軍戰鬥機相比,F-16V實際上已經明顯過時,但台軍之所以還選擇它,是因為美國決定拒絕向其出口第五代戰機F-35。考慮到設計年代久遠和高昂的費用,以及更具性價比的競爭對手(F-35是其中之一),F-16V想進一步擴大銷售規模的前景仍然十分渺茫。
2020年9月,F-16生產商洛克希德·馬丁公司負責航空的執行副總裁米歇爾·埃文斯表示,希望F-16戰鬥機能夠生產超過5000架,也就是說,該機還需要在賣出去350多架。美國空軍預計將不會採購F-16V,因為它已經裝備了大量的F-16戰機,這些飛機正在升級到F-16V的標準,並逐漸的向F-35過渡。隨着新加坡等越來越多的國家,甚至包括美國自己都將F-16稱為過時的戰機,因此,該機向台軍以外的其他客戶銷售的前景依然很渺茫。
在美國空軍已經將F-16改裝成無人駕駛靶機擊落之際,為這樣一款機體幾乎沒有變化、裝備同樣老式的F110發動機,並且雷達反射面積較高的戰機支付數千萬美元,對任何潛在的客戶來說都沒有什麼吸引力。值得注意的是,從冷戰時期開始至今仍在生產的其他第四代戰機,如米格-29或蘇-27等都已經進行了大幅改進。蘇-27的衍生型號蘇-35,已經換裝了更強大的發動機,並減少了雷達反射面積。儘管在F-16V下對航空電子設備進行了升級,但F-16沒有出現向蘇-35這樣脫胎換骨的改進,從而嚴重的限制了其性能的提升。