據美國媒體《福布斯》網站報道，如果你打算與英國皇家海軍開戰，那就選擇在2026年打響第一槍，那一年英國艦隊可能處於最弱狀態。

　　根據目前的預測，在未來五年內，英國皇家海軍將只有10艘護衛艦，一些老化的23型護衛艦將退役。而這10艘護衛艦，加上五年後仍在服役的6艘45型驅逐艦，可能難以滿足英國海軍的需求。

　　英國海軍驅護艦的任務包括為航母和兩棲戰艦護航、巡邏重要航道、保衛英國領海安全和重要領地福克蘭群島（馬爾維納斯群島）。但一支由16艘水面戰鬥艦艇組成的部隊不可能完成所有這些任務。而且還要考慮到在任何時候，都只有三分之一的艦船可供使用，其他戰艦將需要進行維修或改裝。事實上，打造一個“伊麗莎白女王”級航母戰鬥群可能九需要一艘驅逐艦和三艘護衛艦。而且可能會留下一艘護衛艦執行其他任務，或者替換在戰鬥中受損或沉沒的船隻。

　　海軍歷史學家伊恩·巴蘭蒂恩表示，軍艦短缺並非新鮮事。這已經構成了20多年的最嚴峻挑戰。自1991年蘇聯解體以來，英國軍隊已經縮減了大約一半。英國海軍已經削減了兩艘輕型航空母艦、兩艘兩棲艦艇和四艘護衛艦。

　　對現在的英國海軍而言，除了計劃已久的新航母，唯一值得安慰的就是建造了新一批小型近海巡邏艦OPV，這些OPV型巡邏艦的規模已經擴大到8艘，它們現在正在做護衛艦以前做的工作。OPV型巡邏艦執行的任務包括巡邏英國水域，跟蹤監視俄羅斯戰艦，甚至是保護福克蘭群島。

　　但OPV並不是護衛艦。英國的23型護衛艦排水量約5000噸，裝備32個艦對空導彈垂直發射單元，8個發射反艦導彈發射筒。而相比之下OPV巡邏艦的排水量僅2000噸，攜帶的武器也不過是30毫米機炮。

　　艦艇的大小影響了OPV巡邏艦的航程和實用性。軍事專家傑里·亨德里克斯就指出，護衛艦可以在短時間內部署到世界任何地方。OPV巡邏艦卻不能。如果想把巡邏艦部署海外，必須在途中經過多次油料補給。如果皇家海軍有備用的油輪，那麼把OPV巡邏艦部署到波斯灣或西太平洋可能還是可行的。但不幸的是，英軍也減少了支援保障艦艇的數量。

　　雖然英國皇家海軍有自己的擴張計劃，但這也可能是不現實的。英國政府已經啟動了三個新的護衛艦項目，總共花費80億美元。包括製造8艘新型26型護衛艦，每艘排水量約7000噸，將會取代一些23型護衛艦執行最危險的任務。排水量5000噸級的31型和32型護衛艦有5艘，它們比26型護衛艦更小，裝備更少，可以處理不那麼密集的任務。早在2017年，第一艘26型護衛艦就開始建造。第一艘31型護衛艦應該從今年開始建造，根據目前的規劃，32型將於2027年開工建設。

　　但是造船需要時間。英國護衛艦規模在2026年將縮減到10艘，然後才能緩慢增長，預計到2038年護衛艦的數量將達到18艘的新高。而在這段時間裡可能會發生很多事情，破壞這種緩慢、溫和的復甦。英國正在進行一項新的戰略評估。巴蘭蒂恩就表示，國防審查可能會削減更多的護衛艦和其他艦隻，這雖然愚蠢的但完全有可能發生。