据美国媒体《福布斯》网站报道，如果你打算与英国皇家海军开战，那就选择在2026年打响第一枪，那一年英国舰队可能处于最弱状态。

　　根据目前的预测，在未来五年内，英国皇家海军将只有10艘护卫舰，一些老化的23型护卫舰将退役。而这10艘护卫舰，加上五年后仍在服役的6艘45型驱逐舰，可能难以满足英国海军的需求。

　　英国海军驱护舰的任务包括为航母和两栖战舰护航、巡逻重要航道、保卫英国领海安全和重要领地福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）。但一支由16艘水面战斗舰艇组成的部队不可能完成所有这些任务。而且还要考虑到在任何时候，都只有三分之一的舰船可供使用，其他战舰将需要进行维修或改装。事实上，打造一个“伊丽莎白女王”级航母战斗群可能九需要一艘驱逐舰和三艘护卫舰。而且可能会留下一艘护卫舰执行其他任务，或者替换在战斗中受损或沉没的船只。

　　海军历史学家伊恩·巴兰蒂恩表示，军舰短缺并非新鲜事。这已经构成了20多年的最严峻挑战。自1991年苏联解体以来，英国军队已经缩减了大约一半。英国海军已经削减了两艘轻型航空母舰、两艘两栖舰艇和四艘护卫舰。

　　对现在的英国海军而言，除了计划已久的新航母，唯一值得安慰的就是建造了新一批小型近海巡逻舰OPV，这些OPV型巡逻舰的规模已经扩大到8艘，它们现在正在做护卫舰以前做的工作。OPV型巡逻舰执行的任务包括巡逻英国水域，跟踪监视俄罗斯战舰，甚至是保护福克兰群岛。

　　但OPV并不是护卫舰。英国的23型护卫舰排水量约5000吨，装备32个舰对空导弹垂直发射单元，8个发射反舰导弹发射筒。而相比之下OPV巡逻舰的排水量仅2000吨，携带的武器也不过是30毫米机炮。

　　舰艇的大小影响了OPV巡逻舰的航程和实用性。军事专家杰里·亨德里克斯就指出，护卫舰可以在短时间内部署到世界任何地方。OPV巡逻舰却不能。如果想把巡逻舰部署海外，必须在途中经过多次油料补给。如果皇家海军有备用的油轮，那么把OPV巡逻舰部署到波斯湾或西太平洋可能还是可行的。但不幸的是，英军也减少了支援保障舰艇的数量。

　　虽然英国皇家海军有自己的扩张计划，但这也可能是不现实的。英国政府已经启动了三个新的护卫舰项目，总共花费80亿美元。包括制造8艘新型26型护卫舰，每艘排水量约7000吨，将会取代一些23型护卫舰执行最危险的任务。排水量5000吨级的31型和32型护卫舰有5艘，它们比26型护卫舰更小，装备更少，可以处理不那么密集的任务。早在2017年，第一艘26型护卫舰就开始建造。第一艘31型护卫舰应该从今年开始建造，根据目前的规划，32型将于2027年开工建设。

　　但是造船需要时间。英国护卫舰规模在2026年将缩减到10艘，然后才能缓慢增长，预计到2038年护卫舰的数量将达到18艘的新高。而在这段时间里可能会发生很多事情，破坏这种缓慢、温和的复苏。英国正在进行一项新的战略评估。巴兰蒂恩就表示，国防审查可能会削减更多的护卫舰和其他舰只，这虽然愚蠢的但完全有可能发生。