據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍高級官員希望研製出一種負擔得起、重量輕的戰鬥機，以取代數百架冷戰時期生產的老式F-16戰機。美國空軍參謀長查爾斯·布朗將軍解釋說，這樣做是將昂貴的第5代戰機F-22和F-35以及廉價的“5-”代戰機進行高低混合搭配。

　　如果這個計劃聽起來很熟悉，那是因為美國空軍此前就開始研製一種能負擔得起的輕型戰鬥機，以取代數F-16戰鬥機。但是經過20多年的研發，隨着空軍首席承包商洛克希德·馬丁公司採用越來越多的新技術，這種計劃用於取代F-16的輕型戰鬥機卻變得越來越重、也越來越貴。

　　是的，我們說的戰機就是F-35。這款25噸的隱形戰機已經出現了很多問題。美軍官員們說，現在美國需要一款新的戰鬥機來解決F-35的問題。包括發動機在內，每架飛機F-35的標價約為1億美元，相當的昂貴。雖然該機可以隱身，而且有充滿高科技傳感器，但它也需要大量維護，而且並不可靠。防務專家丹·沃德說，F-35不是一種低成本、輕型化的戰鬥機。

　　美國空軍參謀長布朗表示，F-35是一輛法拉利跑車。但你並不是每天都開法拉利上班，你只能在周日才開。這就是我們的高端戰鬥機，我們要確保不要把這種高端戰機全部用於執行低端的戰鬥任務。我想減少使用這些飛機的數量。

　　因此需要一種新的低端戰鬥機來彌補日常作戰中的不足。今天，美國空軍裝備了大約1000架F-16滿足了這一需求。但是空軍從2001年起就沒有從洛克希德公司購買過一架新生產的F-16了。目前的F-16戰機都已經很老舊。

　　前美國空軍最高採購官員威爾·羅珀提出了購買新的F-16戰機的想法。但是布朗將軍卻拒絕了這個想法，說他不想要這種飛機。布朗解釋說，重17噸的非隱身F-16戰機很難用最新軟件升級。空軍不應該訂購新的F-16戰機，而應該啟動設計一款新的低端戰機。

　　布朗的評論實際上是默認了F-35的失敗。因為，按照上世紀90年代設想的那樣，F-35項目本應該生產數千架戰鬥機，取代美國空軍、海軍和海軍陸戰隊部隊中幾乎所有的現役戰術戰機。僅美國空軍就需要近1800架F-35來替代老化的F-16和A-10，並構成高-低搭配戰鬥機組合中的低端，而180架雙引擎的F-22是高端戰機。

　　但是美國空軍和洛克希德公司把失敗的因素融入到了F-35的概念中。華盛頓特區政府監督項目的分析師丹·格拉澤稱，他們試圖讓F-35做的事情太多了。

　　F-35分別被設計成了空軍型、從航空母艦上彈射起飛的艦載型，以及從海軍陸戰隊兩棲攻擊艦上起飛的垂直起降型。而這些複雜的設計增加了成本。不斷上漲的成本造成了交付時間的延誤。而延誤又給了開發人員更多的時間來增加設計的複雜性。這些新增加的複雜技術又會導致成本的再次上漲，而這些上漲的費用又導致了該機出現更長時間的延誤……，以此類推。

　　在F-35首飛15年後，美國空軍只裝備了250架。現在美軍已發出信號，可能會削減F-35戰機數量。布朗並不是無緣無故的開始將F-35定性為與F-22同級別中的高端精銳戰鬥機的。美國空軍在僅僅生產了195架後，就終止了F-22的生產。

　　F-35正接近一個十字路口。五角大樓領導人暗示，美軍將重點轉向對抗大國威脅（即俄羅斯和中國），美國海軍和空軍可能會從大約7000億美元的年度軍費預算中獲得更大的份額。一切都是以削減陸軍的軍費為代價的。

　　格拉澤表示，如果我們要研發一款新的戰鬥機，現在可能是時候了。美國空軍可能在僅僅裝備幾百架F-35之後就結束該機的生產，並將斥資數百億美元用於研發新的戰鬥機項目。

　　但美國空軍是否能成功研製出一種輕型、廉價的戰鬥機，這是一個懸而未決的問題。這種新型的低端戰機可能會遭遇與上一代低端戰機F-35相同的命運，並不斷增加重量、複雜性和成本，直至成為高端戰機。

　　如果再發生這種情況，就像以前一樣，那麼未來的美國空軍參謀長可能會在2041年告訴記者，新的“F-36”戰機是法拉利，你不會每天都開着法拉利去上班。這位未來的將軍可能還會說，為了最終取代60年前的F-16戰機，空軍應該開發一款負擔得起的輕型戰鬥機。