去年,為了應對解放軍日益增長的空中能力,美國開始推進所謂六代機“下一代空中優勢”(NGAD)的研製。
不過,美國空軍對於NGAD的發展前景並不樂觀。美國空軍空戰司令部司令馬克·凱利上將表態稱,他對於NGAD的能力有信心,但他不確定美國“能否在中國獲得類似能力前”,獲得NGAD。
據美國“防務新聞”網站2月27日報道,美國國防業界一直渴望了解NGAD的更多細節,但美國空軍領導人始終“保密”,沒有透露更多有關NGAD的更多細節。
六代機的概念圖 圖源:防務新聞
美國空軍空戰司令部司令馬克·凱利上將2月26日與記者舉行了圓桌會議。在圓桌會議上,聚集在這裡的20多歲的記者沒有一個敢向凱利問起NGAD項目。但當會議接近尾聲時,凱利突然表態,稱NGAD項目“可能落後於中國”。
他對於NGAD的能力有信心,他說:“我個人有信心,NGAD的測試工作和技術已經發展到了應用狀態,我相信,NGAD的對手將(在空戰中)經歷非常艱難的一天,非常艱難的一周,以及一場艱難的戰爭。”
隨後他話鋒一轉,這樣說道:“我不知道的是,我們的國家是否有勇氣和足夠的聚焦度,在像中國這樣的對手獲得類似能力前,獲得NGAD。”
凱利上將沒有透露美國空軍“距離NGAD服役還有多遠”,但他表示,NGAD是一個“系統家族”,可能包括有人駕駛飛機、無人機或其他先進能力,而不是F-16或F-35模式的傳統戰鬥機。
《空軍雜誌》表示,凱利的評論可能預示NGAD正處於一個重要節點上,空軍部門可能需要更多的資金來加速其開發和部署時間。在2021財年,美國空軍向政府申請了10.44億美元的開發資金需求,但實際獲得資金為9.04億美元。NGAD項目在2020財年中獲得了也獲得了9.05億美元的開發資金。
“下一代空中優勢”(NGAD)是美國正在推進研製的下一代戰鬥機項目,時任美國空軍參謀長戈德芬在2019年首次暗示了NGAD驗證機的存在。去年9月15日,美國空軍首次確認了存在一架“下一代空中優勢”(NGAD)計劃的全尺寸飛行驗證機,但沒有提供給更多細節。
但目前還不清楚現在有多少NGAD驗證機,以及哪家公參與研製了NGAD。實際上,關於NGAD性能的每一個細節都是保密的。