若想成為一名戰士,在參軍之前必須要經過嚴格的體檢。若想成為一艘軍艦,在入役之前必須要經歷特殊的“全船抗衝擊試驗”。顧名思義,這是為了檢驗艦船的抗打擊承受能力,說白了想要入役,得先挨一頓揍,這是航母的慣例。
但是美軍對CVN-78“傑拉德-福特”號似乎格外寵愛,有意延期或是直接取消它的衝擊測試。事實上,美軍自己也是心裡沒底,這艘滿載着美軍新技術的超級航母也許根本達不到能應付衝擊測試的程度。
想要進行全船抗衝擊試驗,需要將大當量爆炸物埋設在艦船附近的水下區域。一旦起爆,便可以利用衝擊波對該船在戰區里受到的高度威脅場景進行模擬,這樣就能檢驗艦船各個系統是否達到可靠標準。這項檢驗不是為了損壞船上的設備,也不是為了殺害船上的人,只是想知道該艦船到底哪裡不耐打,早點發現還能夠早點修補。
爆炸物爆炸的同時,會激起上百米高的水花,航母不過四五十米高,要經歷的考驗可以想見。據悉,美軍在“福特”號上應用了大量的新技術,比如垂直武器電梯和雙波段雷達。毋庸置疑,它們都能起到提升戰力的作用,但夠不夠可靠,還真是個未知數。
其實美軍的猶豫也很好理解,新技術所耗費的成本與心血必是成倍的,更何況早在2017年的測試中,美軍得知“福特”號應用的電磁飛機彈射/攔阻器性能根本不可靠,故障頻率高的嚇人。
再者,“福特”號的電力系統也挺讓人費心,若讓它持續運作一天,不發生嚴重故障的概率只有70%,若真發生了故障,船員得等上1.5個小時,要等着發電機與電動機關閉,才能去解決故障問題,因為隔離故障部件的技術還不夠成熟。
這都還不算什麼,最不靠譜的是電磁阻攔器,平均算起來,攔截20次就要發生一次嚴重的故障。從目前的使用情況來看,一天之內“福特”號不發生重大故障的概率大概在1%。但是不管“福特”號有多不靠譜,它都是未來幾十年裡美海軍的核心戰力,那些海軍戰略都是圍繞它來制定的。
美海軍非常迫切地想讓這個新成員入伙,至少要把它放進有限的戰鬥部署之中。為此,美海軍不止一次的表示不想讓它接受衝擊測試的意思。更何況冷戰結束後美海軍的經費滿足不了反覆測試的需求。
這樣看來,“福特”號更像是一種原型機,而不是一件成熟的作品。在此背景下,美海軍不得不推遲第二艘航母“肯尼迪”號的服役進度,也許要等到2024年。而此時“尼米茲”級那五十年的壽命也快被消耗殆盡,美海軍的航母步入了青黃不接的境地。