上世紀60年代，在中國大陸開始研發核武器時，台灣省當局也一直在圖謀發展核武器。當時蔣介石以開發核能為由，從世界上核能研究較為發達的國家獲得核技術，並秘密從事核武的研發工作。不過，此舉最後以失敗告終。
因為有一次蔣試圖從德國引進可用以提煉製造核武器的鈾的反應堆、偷偷挪用從南非進口的100噸鈾礦石的行為被美方發現。迫於美國的壓力，蔣不得不暫時擱置核武研發計劃。等蔣經國上位後，台當局又再次重啟核武研製。
沒過幾年，台灣省的核武計劃已經取得重大發展。當時有關專家估計~到1987年年底，台灣省“只差一兩年時間就可以製造出原子彈”。不過，這一切都被美國安插在台灣省的一位間諜所破壞。這位間諜叫張憲義，1945年出生於台中市。
1969年，張憲義赴美留學，獲田納西大學核工程博士，1976年返台。當時美國懷疑台灣省當局在一直秘密研發核武，只是沒有證據。因此，中情局用極其豐厚的待遇，吸收在美留學的張憲義為間諜，將其打入台灣內部，尋找證據。
張憲義畢業返台後，在美國的暗中幫助下，進入台灣“中科院”核能所工作。1984年，深受台當局賞識的他升任上校副所長，成了台灣秘密研究核武的核心人員。期間，張憲義大量複印核武相關資料、文件和圖表等，將其傳給美方。
1988年1月11日，台軍方召開每年例行一次、為期五天的“自強會談”。張憲義作為台核武研發的主要負責人，也要參加此會議。然而奇怪的是，張在11日參加會議後就不知去向。到了12日，台灣媒體才報道張憲義一家人去了美國。
與此同時，台灣“中科院”核能所發現：張憲義12日帶着一家老小去美國的同時，還攜帶了大量台灣省研究核武器的機密文件，並把自己掌握的台灣研製核武器的內幕向美國和盤托出。蔣經國聽到此消息後大受打擊，於次日去世。
而當時的國際也對此消息大為震動，美國直接以取消對台“軍事保護”作為威脅，逼迫台當局立即終止其核武計劃，大陸這邊也發表了嚴重的抗議。美國“在台協會”主席丁大衛親自登門，帶來“毫無談判餘地的協議書”，要求台徹底拆除與發展核武有關的設施。
而里根總統更是指示丁大衛，必須在一周內讓台簽字，“不然你別回來。”1988年1月18日，美國代表團抵台拆除台灣省價值18.5億美元的重水反應堆並，拆卸設施及帶走大量儀器設備，並清點核燃料棒數量全部裝船運走。
至此，台當局“最接近成功”的核武計劃徹底破產。就這樣，間諜張憲義僅憑一人之力就毀掉了台灣核武計劃，並間接引發蔣經國的死亡。
