根据韩国媒体报道，正在进行总装的首架KF-X战机的原型机在本周装上了两台F414涡扇发动机，接下来该机将继续完成后续收尾的组装工作，并争取在今年4月完工下线。随后该机将进入紧张忙碌的地面测试阶段，为该机2022年试飞打下基础。

　　与已经试飞甚至进入现役的中美俄的几款五代机相比，KF-X某种程度上是一个矛盾的综合体：它在外形尺寸上与中国的FC-31“鹘鹰”歼击机非常相似，与洛克希德·马丁公司的F-22和F-35两款五代机也基本上如出一辙，应该是一款不折不扣的第五代战斗机；但与此同时，一贯乐于标榜本国在世界上先进地位的韩国却对该机的性能颇为低调。从韩国方面公布的一系列情况以及样机的照片看，目前的KF-X的整体状态确实介于四代和五代机之间。

　　装上F-414以后，KF-X看着“像模像样” 图源：韩媒

　　从整体设计来看，KF-X选用了当代隐身战斗机最常用的，也是与美国两款现役五代机相同的正常气动布局，前机身呈菱形，采用S型加莱特进气道，窄边条翼和前缘后掠梯形翼，全动垂尾和梯形外倾双垂尾。这些设计一方面考虑了提高机动性和增升等飞行性能，另一方面也在整体设计上进行了整体的隐身考虑。

　　但从目前总装阶段的首架KF-X原型机上看，在诸多飞机的细节设计上，包括全机以铝合金为主的大量机体结构，以及在前机身处最为显眼的大量独立开口、且边缘没有隐身锯齿设计的舱盖板等，表明该机整机技术水平依然是以韩国现有的传统四代机制造技术为主。对于韩国航空工业而言，这表明在全机设计上，韩国得到了来自西方先进国家的技术支持，而在飞机本身的制造上，KF-X又相当地追求“以我为主”，强调韩国自行研制的能力。

　　“合理” 图源：KAI

　　韩国航空工业的整机制造能力从上世纪80年代许可证生产美制F-5战机开始培养，以上世纪90年代许可证生产KF-16战机为进阶，再加上本世纪初韩国与美国联合研制T-50“金鹰”高级教练机和在此基础上发展而来的FA-50战斗攻击机，虽然还没有完全独立研发过一款战机，但基本上已经具备了F-16级别的四代战机以及部分子系统的制造能力，同时具备了一定的先进战机设计能力。

　　韩国本身具有较强的电子工业，在诸如有源相控阵雷达、机载电子对抗系统、机载电子计算机等领域也许具体的研发项目较少，但在为KF-X战机提供相应航电设备上，韩国本国的工业体系也应该能做到基本覆盖。

　　韩国作为美国关系较好的盟国，同时也和欧洲国家在国际军火市场上关系紧密，能够直接引进不少韩国无法研制的先进子系统。如此一来，韩国通过各种手段研制一款先进战机，至少在整体设计和子系统的获得上都不存在无法克服的困难。

　　韩国航空工业有一定的技术积累 图源：韩媒

　　从目前阶段的KF-X原型机上，外界已经能够观察到诸如AN/APX-126敌我识别系统、BAE公司LiteHUD紧凑型战斗机平显、M61A2“火神”20毫米机关炮、F404涡扇发动机、英国“流行”远程空对空导弹、德国IRIS-T近距离空空导弹等一系列来自西方或者韩国在此前制造KF-16时已经接触过的设备，而韩国官方已经表示KF-X将会使用韩国自行研制的有源相控阵雷达，飞机座舱前方也已可见安装对空光电搜索跟踪系统的基座。

　　考虑到眼下KF-X原型机上各种设计对于战机的飞行性能以及隐身性能的影响，加上KF-X在设计中目前没有使用弹舱设计，而采用机腹下保形挂载以及翼下挂载武器的方式，不难推断，以目前技术状态研制出来的KF-X战机将会是一款具备一定隐身特征但无法实现隐身空战构型，使用较为先进的韩国自制机载航电设备，整合西方机载武器系统设备，使用美国中推力涡扇发动机的中型四代半多用途战斗机。其作战能力整体应该优于“阵风”、“台风”、米格-35等传统四代半战机，但相比各国五代机在飞行性能和隐身性能，以及由此体现的战场作战能力上还有一定差距。

　　达到了先进四代机水平 图源：@电波震长空

　　在已经能够引进符合五代机标准的F-35A战机的情况下，为什么韩国要大费周章自行研制一款综合性能反而较弱的四代半战机呢？这其中自然少不了韩国对于国防自主和持续发展本国航空工业的需求，不过更重要的应该是韩国空军对于其作战使命的理解和机队的换装需求。

　　韩军目前装备有近500架战机，规模上可谓不小，但其中的F-15K和F-16等四代机数量刚刚过半，老旧的F-4E和F-5系列装备总量依然超过200架，仅以老旧战机在机队中的比例来论，韩国空军在东亚地区中甚至不如解放军，仅优于朝鲜人民军；巨大的军事压力让韩国空军不能轻易“精兵简政”大幅削减空军规模，采购单价超过1.5亿美元以上的F-35A这种五代机又价格昂贵，无法实现对老旧军机的对等替代；这就对韩国在F-35A之外的战机项目有了明确需求：既要严格控制采购单价，让韩国空军买得起，又要有一定的技术先进性，以便配合F-35作战，还要交机进度够快，从而赶得上韩国空军的换代时间。

　　韩国和我国一样，面临较大的二代机换代压力，其本身机队足够庞大，能帮助本国航空工业获得足够的采购量 图源：韩军

　　但放眼当今国际军火市场，这样的装备并不好找：欧洲几款四代半战机价格不低，性能却未必能满足韩军的全部需求，加上美国长期对韩国外购成套武器几乎垄断的政治地位，从欧洲采购战机难度不小；美国方面的建军重点则已经全面转向了F-35等五代机，类似F-16 Block70这样的四代半战机虽然还在生产外销，但对于早就装备F-15K这样四代半战机的韩国空军而言，时隔十几年再考虑采购一批技术水平没有飞跃的装备，这样的“原地踏步”无疑也无法接受；在这样的情况下，立足韩国航空工业现有水平，同时积极整合西方国家的子系统，研制一款技术难度相对较低，也更接近五代机的四代半，同时为韩国航空工业下一步继续向五代机发展打下一个不错的基础，无疑是一个理智的抉择。