據美國媒體《防務新聞》網站報道,英國首相鮑里斯·約翰遜兌現了他的承諾,在3月22日發布的一份新的國防安全和外交政策評估報告中,呼籲削減英國軍隊的總兵力和老化武器裝備,同時建立新的軍事結構並獲得高技術能力。
英國政府已經泄露了幾個關鍵項目的命運,它強調建立一支數據和情報驅動的軍隊在與俄羅斯等潛在對手競爭時所能帶來的優點。英國國防部承諾購買超過48架的F-35B戰鬥機,但採購時間表卻是模糊的。政府還公布了一項重要的海軍造船計劃,要求建造一艘多功能海洋監視船,以保護水下通信電纜免受俄羅斯可能的干擾。
但是,英軍較老舊的傳統裝備卻受到了沉重的打擊,因為軍方削減了一些項目,以便採購更多的太空、網絡、無人駕駛車輛和人工智能先進的高科技裝備。包括“武士”步兵戰車和C-130J“大力神”軍用運輸機等都裝備將被裁減,而“颱風”戰鬥機和“挑戰者2”坦克的數量也在減少。
英軍未來的人員及裝備計劃包括:將加快研製“拳擊手”八輪裝甲車的工作,以使其更早的投入使用,並取代“武士”步兵戰車。到2025年,英國陸軍數量將減少1萬人,至72500人,這是近200年來最少的一次。
英軍將投資超過2.5億英鎊在10年內開發多管火箭炮。此外,在未來十年內還將花費8億多英鎊打建一款新型155毫米榴彈炮平台。而英軍還正在升級“挑戰者2”坦克部隊,計劃將耗資13億英鎊,但只會改進148輛坦克。
在太空領域,英國投資50億英鎊(70億美元)的“天網6”計劃,以重組衛星通信能力。英國政府希望在未來十年在太空領域增加14億英鎊,包括開發一個情報、監視和偵察衛星星座。
在兩棲部隊方面,將投資5000多萬英鎊,改造一艘“海灣”級船塢登陸艦,以具備更強的沿海打擊能力。
在海軍方面,新的83型驅逐艦將開始進行概念評估,計劃在2030年代末開始取代45型驅逐艦。英國皇家海軍還將提前退役兩艘老化的23型護衛艦。
空軍方面,主要用於投送特種部隊的C-130J軍用運輸機在服役了近60年後將於2023年退役。空客的A400M運輸機將填補這一空白。24架早期建造的“颱風”戰機將退役。9架老舊的“支奴干”直升機也將退被淘汰。
但引起爭議的是英軍兵力的削減。到2025年,英國陸軍將迎來新一輪的人員裁減,最終將只剩下7.25萬人。美國退役的海軍上將邁克·穆利安斯表示,英國的裁軍很可能會在華盛頓引起“極大關注”,特別是英國維持部署的能力將成為一個很大的問題。這也是很多美國高級官員多年來在英國軍隊人數不斷減少的情況下表達的擔憂。
防務專家霍華德·惠爾登表示,就美英防務關係而言,英國削減軍隊將被視為一個重大錯誤。五角大樓不斷警告英國政府,如果英國希望保持目前的國際地位,就不要讓軍隊的規模變得更小。英國這樣做會使我們的潛在對手——俄羅斯和中國可能在偷笑,但美國人正在厭惡的搖頭。