3月26日，意大利海軍的加富爾伯爵號航空母艦使用兩架來自美國VX-23試驗中隊的戰鬥機完成了搭載F-35B的海上測試。意大利海空軍採購了共計30架F-35戰鬥機以代替現役的AV-8B+海鷂戰機。根據計劃，意大利海空軍的F-35B戰鬥機將在2024年達到初始作戰能力，屆時意大利海軍的作戰能力將超越法國海軍，穩坐西歐第二的交椅。

　　意大利是二戰的三個主要戰敗國之一。1943年7月25日，由於在北非和西西里的軍事失敗，意大利國內爆發了反對墨索里尼的政變。意大利軍隊總參謀長巴多里奧組織了意大利王國的新政府，該政府隨後與盟軍開始秘密接觸談判投降事宜。9月8日，意大利王國正式宣布向盟軍投降，不久之後對德宣戰。而德國則派出了傘兵救出被意大利人囚禁的墨索里尼，在意大利北部成立了名為意大利社會共和國的偽政府，繼續對盟軍的戰爭。這一系列事件讓意大利同時成為了二戰的戰敗國和戰勝國。

　　但最後時刻反水並不能消除同盟諸國對意大利的憎惡。為了懲罰意大利，1947年2月10日，同盟國與意大利在巴黎簽署了《停戰協定》。在同盟國與軸心三國簽訂的停戰協定中，對意停戰協定是最為寬鬆的一個。該協定的“寬鬆”主要體現在意大利依舊可以保留軍隊，只是軍隊的規模受到條約限制——相比之下，德國和日本則要完全解除武裝。同時，意大利不被允許擁有核武器、導彈、射程超過30公里的火炮、戰列艦、航空母艦、潛艇、水雷、人操魚雷等裝備。

　　這樣的條款並沒有持續多久。冷戰開始後，為了對抗蘇東集團，美國開始支持德國、意大利兩國的重新武裝。在這一過程中，法國受歷史因素影響，強烈反對德國的重新武裝。但意大利一直以來都被歐洲人視為人畜無害的吉祥物。因此倒沒有什麼人去反對意大利的重新武裝。結果，德國在美法兩國的妥協下部分掙脫了二戰後的枷鎖開始重新武裝，而意大利則在1951年完全擺脫了《對意停戰協定》的限制，成為了一個正常國家。

　　成為正常國家後，意大利首先發展的大型水面艦艇是安德烈亞·多利亞級載機巡洋艦。該級艦滿載排水量為6500噸，該級艦開創了戰後載機巡洋艦的構型，前半部分是導彈巡洋艦，後半部分則留有大型機庫和一個尺寸為30米x16米的大型直升機甲板。可以攜帶RIM-2小獵犬防空導彈和2~4架反潛直升機。後來，意大利人的這一設計分別被蘇聯和日本借鑑，設計出了莫斯科級、基輔級、榛名級和白根級。

　　安德烈亞·多利亞級載機巡洋艦原計劃建造3艘，但在前兩艘艦的使用過程中，意大利人發現安德烈亞·多利亞級基於驅逐艦設計的船體實在太小，無法滿足意大利海軍的作戰需求。因此，第三艘艦恩里科·丹多洛號被取消，並重新設計為維托里奧·維內托號。該艦的排水量比安德烈亞·多利亞級增加了50%，至9550噸。直升機載機量增加至6~9架。老式的RIM-2防空導彈也被標準-1防空導彈所替代。同時該艦還裝備了OTOMAT反艦導彈和阿斯洛克反潛導彈，戰鬥力相比安德烈亞·多利亞級有了很大的提升。

　　當然，意大利也不是這類艦艇的原創作者。英國皇家海軍自50年代起就一直在構想一艘類似的艦艇。當時英國人稱之為“護航巡洋艦（Escort Cruiser）”，即一艘排水量不到萬噸，能夠搭載大量反潛直升機和防空導彈伴隨計劃中的CVA-01攻擊型航空母艦作戰的遠洋艦艇。不過後來英國因為種種原因取消了這型艦艇的建造計劃，並將其繼續發展為後來的無敵級V/STOL航母。這一決定讓意大利成為了二戰後第一個真正建成載機巡洋艦的國家。

　　如果說蘇聯發展載機巡洋艦是為繞開赫魯曉夫、勃列日涅夫等領導人對航空母艦的憎惡，日本發展直升機驅逐艦是為了繞開國民的監督和《和平憲法》的限制，那麼意大利人選擇發展這類艦艇其實並沒有什麼特別深刻的理由。單純只是覺得自己無力建造克萊蒙梭級那樣的正牌航母並為其搭配達索軍旗那樣的正牌艦載機，而又覺得自身需要一款有極強反潛能力的大型水面艦艇而已。從英意兩國的選擇來看，一部分人單純將載機巡洋/驅逐艦理解為“別有用心的縫合怪”是並不科學的。

　　在意大利人一艘接着一艘建造載機巡洋艦的同時，英國軍隊在1964年遭遇了史詩級災難事件——工黨上台。工黨宣布，將在1972年前退役英國的所有航空母艦，新航母的建造計劃也要下馬。為了保證海軍的作戰需求，英國只得將“護航巡洋艦”重新設計為能夠肩負航母作戰任務的新型艦艇。1970年，英國完成了“全通甲板指揮巡洋艦”（Through-Deck Command Cruiser，TDCC）的設計。1973年，該型艦改名為“直升機重巡洋艦”（helicopter carrying heavy cruiser，CAH）並開始建造。直到1980年，該型艦才得以最終被更名為最適合她的名字——航空母艦。這就是現在V/STOL航母的開山之作，無敵級。

　　無敵級的新潮思想幾乎是立刻被資金有限又有遠海作戰任務的意大利海軍所接受。相比於此前唯一的航母類型——CATOBAR航母，V/STOL航母在運作上更加貼近於直升機母艦。不需要有較高技術含量的蒸汽彈射器、攔阻索和各類航母助降裝置。這極大降低了這類艦艇的研發風險和資金投入，堪稱中等海軍強國的首選。

　　受到英國人的啟發，1974年，意大利海軍向意大利工業部門提出了建造全通甲板大型水面艦艇的可行性問詢。1975年，意大利發表了新的《海軍白皮書》並通過了新的《海軍法》，當中確定未來意大利將要建造一艘用於替換2艘安德烈亞·多利亞級直升機巡洋艦的V/STOL航母。這艘航母於1981年開工建造，1985年9月30日交付意大利海軍服役。服役之時，加里波第號是世界上最小的航空母艦。這一頭銜直到1997年才被泰國的扎克里·納魯貝號航空母艦搶走。

　　但同世界上其他軍事強國一樣，意大利海軍也有自己難念的經。早在1937年，意大利王國就有一項法律規定，意大利的固定翼作戰飛機必須全部歸意大利空軍所有。所以1985年服役時，意大利海軍只能在這艘航母上操作直升機。直到1988年的一次北約海軍演習時，才有一架英國海軍的海鷂戰機降落在了加里波第號上。次年，意大利政府修改了這項法律，意大利海軍才最終得以為加里波第號航母配備海鷂戰機。至此，加里波第號算是為意大利海軍趟平了航母發展的坎坷道路。

　　有了建造加里波第號的經驗後，為了能在21世紀初接替維托里奧·維內托號直升機巡洋艦。意大利又在2000年開工建造了文章開頭我們提到的加富爾伯爵號航空母艦。相比於一度擁有“世界最小航母”頭銜的加里波第號，加富爾號顯著增加了體量。其滿載排水量接近3萬噸，可以攜帶36架海鷂戰機，是加里波第級的2倍。同時，意大利人還為加富爾號配備了在地平線級、FREMM型上都有應用的EMPAR多功能相控陣雷達。

　　加富爾號與加里波第號的體量差別還體現在兩艦的寬度上。加里波第號全寬僅30.4米，再加上沒有採用大型滑躍甲板而必須使用甲板中間最長部分起飛戰機。導致甲板的艦載機整備區嚴重縮水，限制了航母的架次生成量。相比之下，加富爾號不僅把飛行甲板的寬度提升到了34.5米，還安裝了類似英軍航母的大型滑躍平台，將起飛甲板整體挪到了甲板左側。這也變相擴大了飛行甲板右側艦載機整備區的面積。此外，加富爾號還採用了加里波第號上沒有的舷外升降機，擴大甲板可用面積。從各種層面上來講加富爾號都算得上一型非常成熟的V/STOL航母設計。但這也是意大利航母的絕唱了。