據美國媒體《大眾機械師》網站報道，即將上任的美軍印太司令約翰·阿奎利諾認為，在沒有新威脅情況下，美國海軍現有的航空母艦數量可以滿足需求。

　　但是，阿奎利諾的這番言論正值“尼米茲”號航母連續在海上10個月部署打破紀錄。如果美國海軍得不到更多的航母支持，那麼很明顯它所能執行的任務會少得多。

　　近日，已被提名為為美軍印太司令部司令的約翰·阿奎利諾上將在參議院確認聽證會上發表了上述評論。在聽證會上，參議員羅傑·威克詢問11艘航母是否足夠滿足美國海軍的需求。威克問道，我們遵守了法律，部署了11艘航母，但這就夠了嗎？我們需要知道答案。如果我們得到足夠的選票，我們是否可以改變現有法律對11艘航母的限制條款。對此阿奎利諾將軍回答說：我認為目前航母編隊的規模是足夠的，除非出現更多的挑戰。

　　不過最近的新聞報道強烈暗示，海軍現有航母部隊的規模還遠遠不夠。根據法律規定，美國海軍至少要部署11艘航空母艦。雖然威克議員說部署11艘航母是正確的，但這並不能說明全部情況。美軍的第11艘航母——新型的“福特”號目前還無法部署。該艦的首次巡邏原定於2018年進行，但由於技術問題，該艦可能要到2024年才能進行首次巡邏。

　　與此同時，美國海軍剩餘的10艘航母也面臨着一個令人疲憊不堪的日程安排，這使軍艦和水兵們精疲力盡。在冷戰期間，美國海軍共有13到15艘航母，通常每次在海上停留的時間是大約6個月（180天）。但隨着航母艦隊規模的縮小，這些航母的部署時間也在逐步增長。2020年1月，“林肯”號完成了295天的巡邏任務。同樣在去年，“艾森豪威爾”號在海上航行了200天，而美軍還派遣了“羅斯福”號進行雙航母的“背靠背”部署。2020年，海軍航母在海上的總時間為855天，比2019年全年多了258天。

　　即便美軍擁有10艘航空母艦，那這並不意味着10艘航母隨時都能出海行動。航母通常會遵守管理多數艦隊都遵循的三分之一規則，即在任何時間，都有三分之一的艦船用於在巡邏，三分之一的艦船準備巡邏或剛結束巡邏，還有三分之一的艦船在船廠維修。

　　在緊急情況下，許多（但不是所有）準備執行任務的艦船可能會提前出動，而返回基地的艦船可能會推遲返回時間。因此，在任何時間裡，11艘航母中可能也只有4艘可以投入使用，而一旦發生緊急情況，最多也只有五六艘航母可用。

　　那麼究竟是什麼加劇了最近的航母部署行動的步伐？新冠疫情大流行導致航母部署前的隔離；與伊朗的一次又一次的危機；以及“福特”號航母的無法部署，這將使美國東海岸航母數量只有一艘，即“艾森豪威爾”號，該艦一直要部署到今年年中。

　　而“福特”號航母的加入也只能部分緩解這個問題。“福特”號是大西洋艦隊的航母，而美國海軍的太平洋艦也承受着巨大的壓力。為太平洋艦隊增加第12艘航母將有助於減輕整個艦隊的壓力。

　　美國海軍能靠10艘或11艘航母完成任務嗎？是的，如果它選擇用其他軍艦代替航母，或者減少需要航母的任務。“朱姆沃爾特”級驅逐艦或未來版本的“弗吉尼亞”級核潛艇，將配備高超音速和反艦導彈，可以在緊要關頭取代航母執行任務。海軍也可以決定不需要在某些地區一直使用航母，特別是針對伊朗和南海方向。但這會向潛在對手發出什麼樣的信號呢？

　　不過，有一點似乎很清楚：對於今天的美國海軍來說，10艘甚至11艘航母都不足以完成這項任務。美國海軍需要更多的航母，更多的航母替代品，或者就是只能執行更少的任務。