英國方面日前披露的消息稱，第一架“瞭望台”預警直升機已裝備英國皇家海軍科爾德羅斯海軍航空站第820飛行隊。那該機是英國皇家海軍航空兵部隊配備的全新一代預警直升機系統，未來，其主要將配屬在英國皇家海軍擁有的兩艘“伊麗莎白女王”級航母上進行使用，從而，提升英國皇家海軍航母編隊的整體作戰能力，而這也將是英國皇家海軍航母編隊形成完整作戰能力前的最後一塊短板。
那“瞭望台”預警直升機簡單而言，是將“搜水”2000.AEW式雷達，安裝在十四噸級的英國皇家海軍版AW-101“梅林”通用直升機上。此外，“瞭望台”預警直升機上還安裝了慣性/衛星導航系統、Mk XII IFF敵我識別系統、ESM電子支援系統、以及一個能兼容使用Link22數據鏈的多用途光電感知吊艙等在內的先進裝備。而得益於英國皇家海軍版AW-101“梅林”通用直升機自身優秀的飛行性能，“瞭望台”預警直升機在這方面的表現也不差，其飛行速度最大可達每小時250公里，擁有不低於4小時的留空時間，航程最多可達800公里，且還擁有4400米的最大升限水平。
▲英國皇家海軍的“瞭望台”預警直升機部分性能介紹示意圖（圖片來源於：網絡）
但對於一個預警直升機，其最主要的性能還主要看其配備的雷達。“瞭望台”預警直升機採用的“搜水”2000.AEW式雷達是一款採用X波段機械掃描脈衝多普勒機制的雷達，該雷達被安裝在一個半球型的充氣雷達罩內，並被固定在“瞭望台”預警直升機機身左側的一個可收放式機械臂上，其平常時一般收起貼合於機身的左側位置，當工作時便可垂下於機身的左側下方。
▲英國皇家海軍“瞭望台”預警直升機與“伊麗莎白女王”級航母協同作戰想象圖（圖片來源於：網絡）
而在具體的雷達性能方面，“瞭望台”預警直升機配備的“搜水”2000.AEW式雷達功率最多可達10千瓦左右，對空中目標的最大搜索距離為100公里左右，對海面目標的最大搜索距離可達300公里左右，並能同時跟蹤其中的600個目標。此外，雖然“搜水”2000.AEW式雷達的主要性能不如當下流行的採用相控陣體制的雷達，但通過技術的不斷升級，也能使其擁有較為不錯的實戰能力，且更加便宜的採購價格也更合適當下英國皇家海軍的使用。
▲曾經也被英國皇家海軍相中的“魚鷹AEW”傾轉翼預警機外貌想象圖（圖片來源於：網絡）
因此，從上面的介紹，我們可以發現“瞭望台”預警直升機的性能還是比較中規中矩的。而考慮到之前，英國兩艘“伊麗莎白女王”級航母，並沒有配套相應的預警機或預警直升機，因此，它的加入確實能有效提高英國未來航母編隊的實戰化能力。但比起此前也曾被英國皇家海軍相中的“魚鷹AEW”傾轉翼預警機，“瞭望台”預警直升機無論是飛行性能，還是本身裝備的雷達性能，那都要比前者要更加遜色不少，不過，對於如今的英國皇家海軍而言，或許採購價格方面更加便宜且更易快速形成作戰能力的“瞭望台”預警直升機才是一個更加好也更加務實的選擇吧。
