據美國媒體《軍事觀察》網站報道,馬來西亞目前正在考慮採購一款新型單引擎輕型戰鬥機,以使其空軍現代化。其中的三大主要競爭者是韓國F/A-50、中巴的JF-17“梟龍”和印度的LCA“光輝”戰機。
據報道,目前馬來西亞軍隊更傾向於採購JF-17戰機,因為“梟龍”已參加過實戰檢驗,而且生產數量較多,並已裝備了巴基斯坦、緬甸和尼日利亞三國空軍報道。而F/A-50也被認為是有利的競爭者,但印度的“光輝”卻不是。據報道,其他已經被排除在外的候選機型分別是俄羅斯的雅克-130、英國的“鷹”式以及瑞典的JAS-39“鷹獅”戰機。前兩款戰機的作戰能力有限,並且不能超音速飛行,而“鷹獅”戰機的出口還受到了許多額外的限制。
長期以來,JF-17和“光輝”戰機一直被彼此視為競爭對手,這兩款戰機都有許多相似之處,包括非常輕的重量,在尺寸上低於標準的F-16和殲-10等輕型戰鬥機。這兩款戰機的設計都是為了優先考慮降低運營成本,並使用了美俄冷戰時期為中型雙引擎戰鬥機開發的發動機,但無論是“梟龍”還是“光輝”都裝備了一台發動機。“光輝”的發動機與美國的F/A-18相同,JF-17的發動機與俄羅斯的米格-29相同,而米格-29與F/A-18也是直接的競爭對手。“光輝”與“梟龍”戰鬥機都是以空戰為主的,它們的設計成本低,耗油量和維修要求也都很低。因此,這兩款戰機雖然都不是與F-16或米格-29相當的高端飛機,但它們都裝備了先進的航空電子設備、電子戰系統和機載武器,這些可以部分彌補戰機本身在飛行性能上的不足。
馬來西亞偏愛JF-17可能有這些主要原因,“梟龍”戰機目前已經大量生產,並且在發展過程中遇到的麻煩也小得多。而印度“光輝”戰機由於重大延誤,其發展時間比歷史上任何戰鬥機都要長,該機從開始研製到服役前後共用了40多年的時間。JF-17也有多種型號,包括雙座訓練和攻擊型JF-17B,並且還在進行不斷的升級。中巴聯合生產的“梟龍”也更符合馬來西亞空軍目前的裝備體系。而“光輝”則更像是一種西方化的飛機,其使用的是美國發動機和以色列的航空電子設備,而由於以色列與穆斯林國家的關係不佳,這成為“光輝”戰機的一個主要缺點。由於印度戰機較低的生產效率,以及該機所依賴的美國和以色列零部件,導致了它的成本非常高。
與JF-17 Block2相比,最新版本的“光輝”戰機在雷達上具有一定優勢。不過即將推出的JF-17 Block3預計將在2023年底前進入批量生產,其性能將對“光輝”具有壓倒性優勢。“梟龍”Block3將裝備有源相控陣雷達、PL-15空對空導彈、增強型的發動機,還具備更小的雷達反射面積和第五代戰機的航空電子設備。
最終無論馬來西亞選擇哪種戰鬥機,它們都將是該國空軍中的低端型號。馬來西亞高端戰機仍是來自俄羅斯的蘇-30MKA重型戰鬥機。而且該國還對引進更現代化的新一代蘇-57戰鬥機取代蘇-30表現出了明顯的興趣。