據美國媒體《福布斯》網站報道，日本空中自衛隊正在購買兩個中隊的F-35B隱形垂直起降戰機。F-35B不僅可以從日本海上自衛隊的輕型航母上起飛，它們還可以從太平洋小島上的簡易機場起飛，幫助日本將空中力量擴展到整個東海，並一直延伸到台海邊緣地區。

　　如果日本能充分利用F-35B在海島上起飛作戰的潛力，它或許能夠阻止中國軍機戰艦通過一些關鍵的海上航道。但這些是設想只是建立在日本與中國發生衝突的基礎上的。

　　單引擎的F-35B垂直起降戰機採用了一種新穎的推進系統，該系統結合了一個可旋轉的發動機噴口和一個向下噴氣的提升風扇。這套動力裝備能夠使這架重達18噸的戰鬥機實現垂直起飛，或者在不到150米的跑道上短距離起飛。這就是為什麼許多裝備了沒有彈射器的輕型航空母艦的國家都在購買F-35B的原因。

　　同樣的短距起飛能力在陸地的機場上也很有用。理論上，F-35B可以在遙遠島嶼上的很短的跑道上起降。難怪日本航空自衛隊從洛克希德·馬丁公司購買了105架常規的F-35A後又要採購42架F-35B，這些戰機的總價值高達230億美元。

　　F-35B將從日本海上自衛隊的兩艘250米長的准航母“加賀”號和“出雲”號上起飛。此外，這些垂直起降戰機還可能會分散部署在沖繩群島和先島群島的小型簡易機場上。日本航空自衛隊擁有45個基地，其中一些與民用機場合用。但是只有20條2000米或更長的跑道適合傳統戰鬥機起降，包括日本自衛隊裝備的F-15和F-35A等。

　　在十幾個島嶼上的機場跑道中，只有硫磺島上擁有一條較長的跑道。日本防衛省在2020年的白皮書中表示，自衛隊在該地區的作戰基礎設施有限。一般來說，能夠短距起飛和垂直降落的戰鬥機預計能夠從長度在百米左右的跑道起飛。理論上，這種戰鬥機幾乎可以在日本自衛隊使用的所有45個基地和機場上起降。

　　日本最偏遠的簡易機場位於與那國島，距離台灣島只有大約160公里。從與那國島和附近島嶼前哨基地起飛的F-35B戰機可能形成一道從台灣島一直延伸到沖繩群島，橫跨整個東海的空中屏障。

　　不過要明確的是，這種外圍基地並不是萬能的。F-35是一款複雜的、維護密集型的戰機。因此部署該機的島嶼機場將需要大量的人力和支持設備。而且這些機場也需要守衛力量。

　　防務專家布拉德·格洛瑟曼就指出，這些基地距離主要島嶼很遠，這就意味着後勤保障會十分困難，如果發生衝突，這些基地也很容易遭到攻擊。

　　假設日本解決了島嶼機場的後勤保障和防禦設施問題，能夠在島嶼機場部署戰機，那麼日本航空自衛隊的F-35B將與海上自衛隊的潛艇和水面艦艇聯合行動阻止中國軍機戰艦在台海的巡航，並進入菲律賓海。

　　但是現在還不清楚日本人是否願意自1945年以來再次發動戰爭。而國家意志就是一種變數，如果有這種意願，那麼就會有相應的武器裝備。而首批F-35B應該在2024年左右裝備日本自衛隊。