就航母艦載機而言，隱身版的F-35能否滿足需求，依然是個未知數，而現階段美軍航母的主力艦載機，依然是F-18“大黃蜂”戰鬥機。這款戰機取代了著名的F-14“雄貓”戰鬥機，自然有它的獨特之處。

相比F-14的高空高速作戰優勢，F-18的性能相對均衡，它可以執行空戰任務，也能為攻擊機進行護航，還能對地面目標展開襲擊。F-18的誕生要追溯到上世紀70年代，彼時美軍希望研發的是一款輕型戰鬥機，通用公司和諾斯勒普展開了對訂單的爭奪，通用的設計成果就是F-16“戰隼”輕型戰鬥機，而諾斯勒普則打造了F-18“大黃蜂”戰鬥機。

F-18原本的設計目標是作為F-14的陪襯，但F-14戰鬥機在21世紀初相繼退役了，而美軍的新一代攻擊機計劃又沒能得出成果，所以現在F-18身上肩負了攻擊機和護航戰機的雙重任務，在F-35的艦載機版本擁有戰鬥力之前，F-18還將承擔起主力輸出的重任。

經過近半個世紀的發展，F-18戰機不斷升級換代，還衍生出了諸多其他版本。這是一個現代化程度相當高的戰鬥機，人工智能技術的應用已經到了無可附加的程度。F-18的戰鬥機家族主要有兩個版本，分別是單座般的F-18E和雙座版的F-18F，這兩款戰機經過了重新設計，已經組成了美軍艦載機中的新高低配。

F-18的最大起飛重量可以達到30噸，可以掛載5個副油箱，航程上非常占據優勢，而且F-18的身上已經採用了隱身設計，其雷達反射面積已經大大減少了。相比F-14戰機，F-18的另一個有點就是生產成本低，便於維護。

一架F-18的設計壽命就達到了6000小時，在美軍當中飛行上萬小時的F-18大有人在。正是在綜合戰鬥力方面的優勢，讓它取代了F-14“雄貓”戰鬥機。