近日，美國空軍的第149戰鬥機聯隊高調宣布了他們最新成果——一款可以自動清洗F-16飛機的機器人，宣稱該機器人可以極大的提升空軍的作戰能力。這就引發了不少人的好奇，戰鬥機、轟炸機乃至運輸機這些軍用飛機需要清洗嗎？他們為什麼要清洗，又是怎麼清洗的呢？

　　飛機和其他武器裝備一樣，也是需要進行維護，而且由於其更加精細，所需要的維護自然更嚴格。對其進行清洗屬於日常保養的一部分。不過在各個歷史時期，對飛機的清洗重視程度也是有着變化的。這種變化總的來說是洗的越來越勤快，洗的越來越小心，這是因為飛機的結構越來越複雜，越來越昂貴，自然要精心呵護。

　　在最早的一戰時期，飛機第一次大規模出現在戰場上。這時候對飛機的清洗來說相對不太重視，這種不重視的原因也很簡單，早期飛機結構簡單，木頭與布蒙皮加個發動機就能上天，不怎麼需要維護，更不用說長期部署在直接是土地的機場上，天然的容易變髒。這時期對飛機的清洗更多是對發動機等關鍵結構的維護，或者是為了維持軍容面貌，偶爾對飛機表面的塵土進行清理。就算要清洗，也就水桶抹布或者拖把對付對付，畢竟布蒙皮，某種角度和洗衣服本質類似。

　　不過需要注意的是，一戰就有的拖把刷子清洗方式，一直沿用到了現在，雖然從可能昨天才脫了地今天就用來洗飛機的拖把變成了專業的洗機竿；清水變成了專業清洗劑。整體而言，對早期的布蒙皮飛機的清洗還是較少的。而隨着時代的發展，有了波紋金屬蒙皮，再到二戰的全金屬飛機，這些對飛機的清洗維護提出了新的要求。

　　在二戰期間，由於時代的進步，地勤手上多了可以直接沖洗飛機機體的軟管，新的金屬蒙皮的存在，也讓他們不用過多擔心有水滲進機體內部（當然，有些會進水的關鍵地方到今天還是需要遮蓋住才能沖洗的）。此外，由於部分飛機採用了金屬鋁原色的塗裝，或者是一些要員運輸機，為飛機打蠟拋光有時也成為了地勤需要做的事情。而隨着沖洗次數的變多，軍隊逐漸發現了傳統的清潔方式不僅不能很好的去除油污，還可能導致環境污染。

　　由於戰鬥機的體型也越來越大，使得傳統的清潔方式清洗飛機成為了拖累飛機出動能力的短板。1953年，美國德克薩斯州沃斯堡的卡斯威爾空軍基地落成了世界上最早的飛機清洗系統，這種系統其實更類似直通式洗車房。不過需要注意的是，當時的這種設備更類似於簡單的沖澡，沖完澡後仍然需要人進行深度清洗。

　　現代的飛機清洗要求更多，首先是機械結構的問題，例如現在的噴氣發動機設計上是允許漏油的，更極端的還有部分飛機（例如SR-71）設計上為了高空高速飛行時的安全允許在地面狀態時漏油。這些泄露的燃油或者作動器里的液壓油不僅會腐蝕飛機表面塗料，還有一定的安全的隱患。此外在編隊飛行或者進行試車時，發動機產生的油煙也很容易在飛機機體上留下痕跡。

　　現代飛機的速度更快，特別是戰鬥機。這就使得空氣中的髒東西，例如一些粉塵和顆粒會更容易被吸附在機體上；另一方面飛機表面的部分突起會形成局部低壓區，污染物會聚集在鉚釘等附近。這些污漬來源成分複雜，但往往其成分能反應當地的大氣污染來源，根據研究，航炮火藥殘渣、液壓油，航空燃料，廚房油煙，煙灰，潤滑脂，過氧化物，廢橡膠、花粉，汽車尾氣，氣溶膠，鹽水，發電廠的廢氣和泥土都是污漬的常見成分。甚至有的時候還會有蟲子。而這些成分如果不及時清洗，就很容易對飛機的油漆甚至蒙皮產生腐蝕。如果座艙罩沒有清洗乾淨，則會影響飛行員對戰場的觀察。

　　一般情況，美軍規定的是每180天，F-16就需要接受一次完全的清洗。要深度去除掉各類油污、發動機的煙塵、航炮射擊和發射導彈產生的各類污漬等。如果不能有效清除這些污漬，它們就會腐蝕蒙皮，甚至蒙皮下的結構、鋁製框架與零件，這無疑會削弱的飛機結構強度帶來飛行安全的隱患，甚至會使得部分零件在飛行時脫落。

　　對於艦載機和駐紮在海邊等鹹水水域附近的部隊而言，清洗更是每天必備工作，如同夏季回家要衝澡一樣，因為海邊的低空空氣中富含鹽分，而這些含鹽的污漬在潮濕的環境下，非常讓飛機鏽蝕。根據美國國防部的要求，所有停靠在鹹水附近的飛機應每15天用清水洗一遍。此外，在當天的最後一次飛行之後，所有在鹽水上低空（3000英尺以下）飛行的飛機都需要用清水清洗一遍，這種清洗又被稱為CWR（clear water rinse清水沖洗）。這種規章制度在北約與韓國等國的空軍內都得到了認可。

　　維護要求的增多，那自然不能老辦法的讓地勤大爺加班給飛機洗刷刷，特別是對於只需要大概沖沖澡就行的CWR。為此美軍大量招標，希望民間公司能為美軍解決給戰機“洗澡”需要消耗大量人力物力的問題。其中的著名成果便是Riveer BirdBath清水沖洗系統，這種系統其實類似於噴泉，在地面安裝垂直向上和傾斜的噴頭，用符合安全標準壓力的水流直接沖洗飛機，據稱使用該系統後，只需要30秒~2分鐘就能清洗小到直升機大到B-52之類的大傢伙。

　　BirdBath系統安裝簡單，還可以減少腐蝕的堆積和腐蝕速度，但畢竟不能完全取代深度清洗。這也很好理解，清水沖澡取代不了用沐浴露洗髮水的搓澡。這也是本次可用於F-16的自動清洗機器人受到重視的原因，因為後者可以完全取代人類來執行深度清理。根據美國空軍的說法，該機器人可以在短短一小時內完成F-16的深層清潔工作，而如果是人類地勤，需要三到四個經驗豐富且身強力壯的技術員，累死累活的用水管、刷子、拖把和清潔劑刷上兩天。

　　根據美軍地勤的說法，180天一次的例行深度維護實際相當困難，因為這些油脂堆積時間過長（當然，應用了BirdBath之類系統天天沖洗的單位會好很多），在180天后就變成了頑固污漬，非常難以清理，更不用說起落架等部位有諸多縫隙，這些角落人工清理又累又難。使用機器清潔還能避免清潔劑對人的損傷，例如美國海軍在上世紀80年代所使用的芳香烴溶劑型清潔劑更是含有致癌物質，不僅對勤務人員的身體造成嚴重損壞，還加大了軍隊的醫療開支。