據美國媒體《福布斯》網站報道，拜登總統已提名弗蘭克·肯德爾為下一任美國空軍部長。而肯德爾應該在就職之後後首先關注B-21轟炸機，因為該機將是空軍未來的關鍵力量。

　　如果B-21項目成功，美國空軍將保持其領先全球的遠程打擊能力。如果該項目失敗，不僅會令空軍在未來很長一段時間內遭受重創，同時美國的國防戰略也將遭受重創。美國空軍比其他軍種有更多的秘密技術正在研發中，那麼為什麼肯德爾將軍應該重點關注B-21轟炸機呢？主要有以下原因：

　　首先，美國空軍的未來取決於B-21。

　　特朗普政府開始將美軍的太空裝備與空軍分離。不管這是否是個好主意，但從長遠來看，太空部隊獨立很可能是不可抗拒的。這意味着未來的美國空軍就像它1947年從陸軍獨立出來時一樣，要完全依靠空中力量。

　　現代空中力量包括很多領域，但只要美國的戰略重點是放在中國身上，那麼遠程打擊系統就可能將占據主導地位。考慮到西太平洋遙遠的距離和較少的基地，在未來的戰爭中，美軍大部分力量都將很難維持對中國的作戰。但轟炸機除外，這些轟炸機可以用來打擊半個地球以外的目標。例如，美軍現役的76架B-52轟炸機航程為1.4萬公里，再加上該機裝備的巡航導彈射程，令其擁有了1.6萬公里的打擊範圍了。因此，對抗中國完全不成問題。

　　但美軍轟炸機需要面如何臨突破中國日益強大的防空力量問題。即使是B-2隱形轟炸機在未來也會遇到很多麻煩。由於B-21採用了先進的隱身技術和電子戰設備，該機將成為美軍中唯一能夠突破中國防空系統的遠程轟炸機。

　　B-21雖然還將裝備新一代防區外武器，但轟炸機本身必須能夠執行一些風險高的敏感任務，必須具備突防能力。如果B-21不能做到這一點，美國就將需要重新考慮其威懾中國的戰略，並尋求其他類型的遠程打擊武器。

　　其次，B-21的性能還在不斷發展完善。

　　B-21的性能指標是在10多年前制定的。但是自2010年以來，美國的對手發生了很大變化，特別是在反介入/區域拒止能力方面。為了能夠到達所有設計指標，B-21的電子戰套件（基於F-35的電子戰套件）可能需要不斷升級，該機的隱身功能也需要隨着時間的推移而不斷完善。

　　自從第一次世界大戰的德國“齊柏林”飛艇在倫敦上空出現以來，空中力量與防空力量之間的對抗就一直在連續不斷的發展。肯德爾將軍需要了解對手防空系統的最新發展，預測其對B-21的威脅情況。這不僅只針對中俄，也包括那些從中俄兩國購買防空系統的國家。

　　第三，B-21項目的成功可能還取決於其他計劃。

　　美國空軍表示，B-21將能夠在自主作戰，即使是在與指揮機構的所有聯繫都被切斷時。這在戰術意義上是正確的，不過轟炸機也是遠程打擊系統的一部分，這些系統還包括偵察裝備、武器彈藥和其他各種設備，其中一些是空軍沒有公開的。

　　為了使B-21發揮最大的潛力，它必須要利用其他系統的配合。例如，太空中的衛星收集到的情報將有助於在戰時發現和鎖定目標。空中加油機將使B-21的航程大幅擴展，可以在一次出擊中打擊多個遠程目標。而B-21還需要安全的通信鏈路，以便根據不斷變化的戰場條件對任務進行相應的調整。如果這些系統中的能力沒有實現，那麼B-21轟炸機的作戰效能可能就會降低。

　　第四，B-21的價格問題。

　　美國空軍認為B-21轟炸機主承包商諾斯羅普·格魯曼公司的最初競標價格不切實際，因此才授予了一份價值214億美元的研發合同，這比諾斯羅普公司的報價要高出不少。美國空軍曾表示，目前B-21項目正如期實施，並在預算範圍內。

　　美國空軍在最初的招標書中明確要求，每架轟炸機的成本不應超過6.5億美元。但是，諾斯羅普公司的報價要低很多，不過該公司很可能無法以這樣的價格交付轟炸機。而肯德爾將軍需要確定在擔任空軍部長期間，B-21的成本是否會超支。

　　第五，在常規打擊任務中使用核轟炸機的風險需要仔細評估。

　　B-21被設計用於執行核打擊和常規打擊任務。美國空軍並未考慮使用具備核打擊能力的飛機對中國進行常規打擊的影響，因為中國本身也是一個核大國。在未來潛在的衝突中，美軍若使用這種戰略核力量的轟炸機對抗中國，可能會嚴重破壞戰略穩定。

　　如果B-21轟炸機被用來打擊伊朗等國家，就不會出現這個問題。然而，在一場涉及到與中俄的大國衝突中，對方無法判斷飛向其領空的B-21究竟是否攜帶了核武器。因此這增加了核戰爭的可能性。而這也正是肯德爾將軍需要探索的問題，美國空軍也要明確如何應對這種危險。