据美国媒体《防务新闻》网站报道，美国空军高级官员现在确信，洛克希德·马丁公司的F-22“猛禽”战机由于缺乏足够多的载弹量和航程，在未来10年将无法胜任美军的空中优势战斗机。不过美国空军副参谋长克林顿·希诺特中将也表示，F-22退役的确切时间将取决于空军第六代战斗机投入生产速度。

　　希诺特中将称，到2030年的时候，已有40年历史的F-22战机，将不再适合执行任务，特别是当美国说要保护我们的盟友，比如日本和菲律宾，抵御中国日益增长的军事实力时。我们将把F-22视为通向NGAD（下一代空中优势战斗机）的桥梁，根据该计划，空军计划开发第六代战斗机来取代F-22。

　　美国空军参谋长布朗将军已经透露即将逐步淘汰F-22战机的计划，并表示未来美国空军将只保留四款战斗机，分别是第6代战机NGAD；洛·马公司生产的F-35、F-16；以及波音公司的F-15EX。布朗称，我们现在有7种型号的战斗机，我们的计划是减少到4种型号左右。不过我们还会让A-10攻击机继续服役一段时间。

　　布朗将军的表态中显然没有谈到F-22的未来，尽管“猛禽”目前是美国空军中首屈一指的空中优势战斗机。对此希诺特将军表示希诺特说，F-22的退役是“有条件”的，必须与第6代战机NGAD的发展结合在一起。这种情况将发生在2030年代，而不是即将到来的2022财年度的预算周期中。我们不必在今年就做出（退役F-22）这样的决定，我们想看到的是第6代战机什么时候才能完成开发投入生产。

　　关于高度机密的NGAD战机计划，目前还没有公布多少细节，但美军官员认为它将会是一个系统的战机家族，而不仅仅是一款传统的战斗机。去年9月，美国空军曾宣布，一架全尺寸NGAD验证机已经进行了首飞。

　　目前还不清楚NGAD战机什么时候会部署，但希诺特表示，该机的进展已经超出了预期。我们一些最优秀的飞行员对这款新战机所取得的进展印象深刻。可能其中最重要的部分将是数字化设计，然后是将各个子系统集成到机体上。如果能把这些事情做好，我们会更早的看到6代战机的服役。否则，空军将不得不保留F-22更长的时间。

　　“这是一架很棒的飞机，”希诺特谈到F-22时说。但在未来“猛禽”将被对手逐步所超越。在美国空军去年举行的一场模拟演习中，美军依靠6代战机才能对抗中国。希诺特表示，我们不能再这样使用F-22。该机的缺点是机队规模小，运营成本高，任务执行率低。此外F-22的航程相对较短，只有3000公里左右，而且它的武器弹舱也很小。

　　希诺特称，随着敌国部署性能更强大的防空系统，F-22的隐身优势会下降，甚至其生存能力也将受到威胁。F-22的航程和弹舱其实与F-35没有太大区别。但F-35是更新，更灵活，更容易维护，比F-22有着更长的使用寿命。

　　据报道，美国空军也将更多的部署F-35，截至5月，美国空军库只有186架F-22，而F-35A数量达到了283架。重要的是，F-35比F-22更容易进行现代化升级。

　　除了6代机外，美国空军还计划保留F-35以及F-15EX和F-16。而F-35将作为战斗机部队的“基石”。采购F-15EX最初是为了替换使用寿命即将到期的F-15C/D，但现在布朗将军的表态预示着F-15E战机也将退役。而希诺特也表示，空军仍在研究是否可以将F-15E改装为EX的标准，或者是否继续从波音公司购买新生产的F-15EX。

　　最终，美国空军还需要寻求F-16的替代品。布朗将军此前曾表示，将考虑采购一种全新的战机或继续生产新的F-16，而不是购买更多的F-35来取代F-16。