英國國防部已經和負責研發該國下一代戰鬥機“暴風雨”的行業團隊簽署一份價值2.5億英鎊的合同，至此這款六代機研發進入概念和評估階段。同時對於多個六代機計劃共存的現狀，北約將領擔憂可能導致內部分裂，希望能合併。

　　英國“暴風雨”六代機模型

　　據《防務新聞》網站7月29日報道，英國防大臣本·華萊士周四在BAE Systems公司的沃頓工廠宣布了簽署2.5億英鎊（約3.49億美元）最新合同這一消息。

　　他說：“今天標誌着我們未來戰鬥航空系統下一階段的重要一步”，這是“利用我們英國工業專家的知識和技能進行的數百萬英鎊計的投資”。

　　華萊士稱，該合同將迅速促進英國已經處於世界領先地位的航空工業發展，維持數千個工作崗位，並將確保英國在空戰方面保持領先地位。

　　報道指出，這個合同是英國政府在未來4年內對“暴風雨”六代機計劃超過20億英鎊投資的一部分。標誌着研發已經進入概念和評估階段。此外，意大利和瑞典也參與該計劃，分擔部分研發工作。

　　另據“防務簡報”網站報道，在概念和評估階段，將定義並開始設計“暴風雨”這種未來的戰鬥航空系統、整個系統的成熟技術、安全的數字和物理基礎設施、以及支持數字工程的工具。到2024年，這將使主要方案的選擇成為可能。

　　與此同時，法國-德國-西班牙也在合作研製另一款下代戰鬥機FCAS，將於今年秋季啟動其研發階段。

　　不過德國空軍參謀長英戈·格哈茨中將對《防務新聞》表示，“暴風雨”和FCAS這兩個項目“可能讓我們走上了不同的軌道，希望我們最終會合併”，以便北約內部有更多的互操作性。

　　更早之前，美國空軍上將托德·沃爾特斯6月9日在北約會議上就美國和歐洲正推進的多個六代機計劃，強調“保持一致”。

　　《防務新聞》認為，西方盟國有時在國防工業內鬥中迷失了方向。儘管人們普遍認為，從長遠看，歐洲無法支持兩款六代機的發展，但英國的“暴風雨”計劃一直在並行推進。