美國無人機加油項目邁出重要一步。據美國海軍協會（USNI）網站9月14日報道稱，美國海軍空中系統司令部（Naval Air Systems Command）14日宣布，美國波音公司的MQ-25A“黃貂魚”無人加油機T1號原型機成功為一架F-35C戰鬥機進行了空中加油。這是MQ-25A“黃貂魚”首次給F-35C進行加油。

　　參與這次測試的F-35C戰鬥機隸屬於美國海軍第23空中測試評估中隊。這架戰鬥機與MQ-25A“黃貂魚”無人加油機原型機“進行了編隊飛行評估、尾流測量、錐管跟蹤等試驗科目，隨後MQ-25A在1萬英尺（約合3048米）的高度、225節速度的條件下連接了F-35C的受油管，進行了對接加油”。

　　MQ-25A“黃貂魚”首次給F-35C進行加油 圖源：USNI

　　此前在6月，MQ-25A進行過F/A-18F“超級大黃蜂”和E-2D“先進鷹眼”的加油測試，這次給F-35C的加油測試是在MQ-25A首次給五代機加油。

　　MQ-25A“黃貂魚”首次給F-18 進行加油 圖源：USNI

　　美國海軍空中系統司令部表示：“在這次試飛後，T1原型機將進入改裝期，將與飛行甲板系統進行整合，為今年冬天的上艦測試做準備。T1原型機截至目前已經進行了36次試飛，在MQ-25無人機項目進行量產和交付之前，T1原型機向軍方提供了有關空氣動力學、推進系統、制導系統和控制系統方面的寶貴信息。”

　　MQ-25“黃貂魚”是下一代美國海軍艦載無人加油機，也是美國海軍第一款艦載無人機。“黃貂魚”具備一定的隱形能力，可以在900公里外，為四至六架艦載機提供15000磅（6800公斤）的燃油，能將F/A-18E/F和F-35C的作戰半徑擴大到1300公里以上。美軍希望通過增加擴大艦載機作戰半徑的方式，避免航母被反艦火力打擊。

　　波音公司計劃在2022年秋季或冬季，向美國海軍交付七架工程開發型無人機中的第一架，並將對MQ-25進行更徹底的測試。美國海軍計劃在2023年開始在航母上進行MQ-25的測試飛行。美國海軍在新聞發布會上表示，MQ-25“黃貂魚”項目預計將在2025年達到初始作戰能力（IOC）。

　　波音公司曾在2018年贏得一份價值8.05億美元的合同，製造首批4架“黃貂魚”無人機。去年，美國海軍又授予了一份價值8740萬美元合同，用於購買3架額外的“黃貂魚”無人機。美國海軍的目標是最終以13億美元的價格，採購76架該型無人機。